Quelles sont les causes de l'inversion météorologique ?

Une inversion météorologique, ou inversion de température, est une couche atmosphérique où la baisse de température avec l'altitude est bien plus faible que prévu. Finalement, la température augmente au lieu de continuer à baisser. Typiquement, la température chute avec l'altitude. L'inversion crée un « plafond » atmosphérique qui piège littéralement polluants et fumée.

Conditions atmosphériques stables

• Quand l'atmosphère se réchauffe avec l'altitude, une condition stable se crée. C'est pourquoi les polluants sont piégés. Une couche atmosphérique refroidie, en contraste, est instable et disperse les polluants.

Inversion de subsidence régionale

• Si l'air descend d'une haute altitude vers une basse, il se réchauffe par compression. Cet air est aussi sec. Dans ce type d'inversion, l'air provient de terres sèches et a perdu son humidité en franchissant une chaîne de montagnes. L'air chaud se mélange à l'air frais de l'océan et forme une couche au-dessus de l'air frais.

Inversion radiative

• Les inversions radiatives sont fréquentes en hiver. Nuits fraîches, vent faible, pas de nuages. Le sol émet de la chaleur vers l'espace sous forme de rayonnement à grande onde. Le sol refroidit. Le sol frais prend la chaleur de la couche atmosphérique la plus basse, la rendant plus froide que la couche au-dessus.

Inversions marines

• L'air au-dessus de l'océan est frais et humide. Le vent peut le pousser vers les terres. L'air frais étant plus dense que l'air chaud, il reste sous l'air chaud. Le sol se réchauffant dans la journée, l'air chaud monte et se mélange à l'air frais océanique.

Signes d'une inversion

• Si le ciel est exceptionnellement brumeux, cela peut être dû à une inversion. Les couches d'inversion piègent polluants et smog. Exemple : qualité de l'air à Los Angeles, souvent sous inversion. Couchers de soleil extra-rouges indiquent aussi une inversion. Inversions possibles sans vent. Le vent brasse l'air, empêchant généralement l'inversion.