Types d'antilopes africaines et d'okapis

Environ 90 espèces d'antilopes africaines parcourent le continent, mais une seule espèce d'okapi les accompagne. L'okapi n'est pas apparenté à l'antilope ; son plus proche parent est la girafe. L'antilope est un ongulé à doigts pairs apparenté aux bovins, chèvres et moutons. Okapis et antilopes sont des brouteurs : ils mangent brindilles, pousses et feuilles d'arbres et d'arbustes. Les antilopes broutent aussi, c'est-à-dire qu'elles consomment des plantes au niveau du sol.

L'okapi

L'okapi est un ruminant que l'on trouve uniquement dans la forêt tropicale du Zaïre, entre 500 et 1 000 mètres d'altitude. Sa longueur corporelle moyenne est de 2,4 mètres et sa hauteur au garrot d'environ 1,5 mètre. Il a un long cou, de grandes oreilles flexibles et un corps brun. Des rayures zébrées ornent ses pattes et l'arrière-train, avec des « chaussettes » blanches aux chevilles. Ce camouflage l'aide à se fondre dans la forêt. Comme son parent la girafe, l'okapi a une longue langue noire pour brouter et se toiletter. Son régime est varié ; il mange même du charbon d'arbres brûlés.

Antilopinés

Les Antilopinés sont une sous-famille des Bovidés. Ce sont généralement des antilopes de taille petite à moyenne, évoluées pour la course en terrain ouvert. Le springbok vit en Afrique australe : 120-140 cm de long, 75-90 cm au garrot, 30-48 kg. La gazelle de Thomson vit au Kenya, en Tanzanie et au Soudan du Sud : 80-120 cm de long, 55-80 cm au garrot, 15-35 kg. Le gérénuk est plus grand, ~43 kg, 140-160 cm de long, dans une région proche. Tous broutent et paissent ; le gérénuk se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre les feuilles inaccessibles. Ils vivent en hardes dont la composition varie : groupes de mâles, groupes maternels, mâles avec harems.

Madoqua

Les dik-diks, nommés d'après leur cri d'alarme, sont les plus petites antilopes. Genre Madoqua. Au moins trois espèces se trouvent en Somalie, Éthiopie, Kenya, Ouganda, Soudan, Namibie, Tanzanie et Angola. Ils mesurent ~30 cm au garrot et pèsent 3-5 kg. Leur petite taille les oblige à manger beaucoup : feuilles d'arbres et arbustes, herbes, plantes herbacées et carex. Ils tirent la majeure partie de leur eau de la végétation. Ils vivent en groupes familiaux : parents et leurs petits.

Taurotragus

Le genre Taurotragus comprend deux espèces : l'éland commun et l'éland géant. Les élands sont les plus grandes antilopes. L'éland géant vit du Sénégal au Soudan du Sud. Les mâles sont plus grands que les femelles : 400-1000 kg contre 300-600 kg. Le mâle mesure 1,2-1,8 m au garrot et 2,1-3,4 m de long. Ses énormes cornes en spirale peuvent atteindre 1,2 m. L'éland commun, d'Éthiopie à l'Afrique du Sud, est légèrement plus petit. Les deux vivent en hardes d'environ 25 individus et mangent feuilles, fruits, herbes et plantes herbacées. Élands sont utilisés pour viande, peau et lait — malgré leur taille, ce sont des animaux dociles et faciles à domestiquer.