Animaux et plantes de la forêt tropicale africaine

La forêt tropicale d'Afrique centrale et du bassin du Congo est une vaste zone de vie animale et végétale tropicale diverse qui couvrait autrefois la plupart des pays équatoriaux africains. Aujourd'hui fortement réduite par l'exploitation forestière commerciale et l'agriculture, elle abrite encore de nombreux types uniques de flore et faune, beaucoup menacés ou en danger. En 2000, une partie de la plus grande portion restante a été protégée en réserve pour tenter d'enrayer la déforestation sans précédent des régions environnantes.

Localisation en Afrique

La région d'Afrique centrale contient la deuxième plus grande forêt tropicale de la planète, ~1,4 million km² (540 000 mi²). Principalement région équatoriale centre/ouest : République du Congo, RDC, République centrafricaine, et sporadiquement Cameroun, Gabon, Guinée, île de Madagascar.

Animaux

Animaux uniques : oryctérope, bonobo (chimpanzé nain), chimpanzé commun, gorille, céphalophes, bongos, antilopes bouscarle. Vie animale très variée sur petites surfaces : 6,4 km² peuvent soutenir des centaines d'espèces d'oiseaux, papillons, amphibiens. Beaucoup endémiques = environnement conservation crucial. Hippopotame nain (Sierra Leone, fleuve Bandama Côte d'Ivoire) : en danger (UICN), ~3 000 individus restants.

Plantes

~8 000 espèces végétales estimées, 2e diversité après région floristique du Cap (Afrique du Sud). Seulement ~10 % identifiées formellement = grand intérêt scientifique. Espèces notables : palmier à huile (valeur commerciale huile), acajou d'Afrique, okoumé (Afrique centrale seulement, 90 % des arbres exploités pour bois dans la région).

Climat

Sécheresse et saisonnalité uniques vs climats tropicaux amazoniens/asiatiques. La plupart des plantes vivent près des limites climatiques de la végétation de forêt tropicale. Saisons sèches distinctes : canopée du bassin du Congo tend vers caducité si niveau d'eau baisse dans un arbre, tandis que strates inférieures restent persistantes. Perte saisonnière occasionnelle de feuilles = particularité de la forêt africaine.

Menaces pour animaux et plantes

Selon FAO/ONU, seulement ~20 % de la forêt tropicale africaine reste, dû à exploitation forestière et agriculture. 1980-2005 : taux déforestation le plus élevé mondial, ~80 % couverture perdue. Conséquences : Mali, Niger — sécheresses et érosion accrues. Réduction/suppression forêts = destruction plantes, perte habitats animaux. Madagascar, jadis dominé par forêt tropicale, a perdu beaucoup de plantes/animaux prisés. Plus grande zone restante (bassin Congo) protégée 1999 par parc transfrontalier Sangha (RCA, Congo, Cameroun).