À propos des compagnies aériennes low-cost
Les passagers cherchent haut et bas des billets d'avion pas chers. Après le lancement de Southwest Airlines au début des années 1970, plusieurs compagnies low-cost ont émergé en Europe. Les compagnies historiques (legacy) aux US et à l'étranger ont aussi expérimenté des alternatives low-cost, avec résultats mitigés. Aujourd'hui, en supprimant le service repas sur la plupart des vols domestiques et en ajoutant divers frais au prix du billet (bagages, sièges, etc.), il est souvent difficile de distinguer les legacy de leurs cousines low-cost.
Histoire des compagnies low-cost
Voler était une expérience luxueuse, chère, avec service repas complet et commodités. Les passagers s'habillaient pour voler. Bien que le changement était déjà en cours quand Herb Kelleher a lancé Southwest sans fioritures, le succès de cette low-cost a accéléré la transformation du transport aérien. Southwest a placé la barre budgétaire haut (ou bas) en ne gardant que l'essentiel : transporter passagers du point A au B. Suppression : billets papier, service repas, sièges assignés — embarquement modifié premier arrivé/premier servi selon heure d'enregistrement.
Ryanair fondée en 1985 : route unique Waterford (Irlande) - Londres. 1986 : Dublin-Londres à 95£, vs 209£ British Airways/Aer Lingus. Croissance rapide mais déficit budgétaire sérieux. Après réorganisation sur modèle Southwest, rentable et 2000 : objectif 7M passagers/an atteint.
Réduire les coûts en supprimant les services
Comme toute industrie, les compagnies doivent être rentables long terme. Tarifs en baisse → legacy cherchent à couper coûts pour garder marge. Services : repas premiers à partir. Low-cost ont testé quelques services (sièges cuir) pour rendre l'expérience plus agréable sans gros surcoût. JetBlue s'est positionné « service client supérieur + tarifs budget ».
Contrairement à beaucoup de legacy, les low-cost investissent dans des avions neufs. Coût initial → moins de maintenance vs avions âgés. Leçon tragique de ValuJet : existence terminée après crash mortel Floride dû maintenance défaillante.
Réduire les coûts en limitant les routes
Low-cost se limitent à des routes courtes, très fréquentées = volume passagers max. Souvent aéroports secondaires. Exemple : Southwest dessert Midway (Chicago) pas O'Hare (congestionné, énorme). Tournées plus rapides = profits maintenus. Pratique très populaire en Europe (compacte) : routes courtes = destinations internationales variées, dont touristiques (Budapest, Prague).
Réduire les coûts en ajoutant des frais
Bien que les legacy US aient pris la mauvaise presse pour les bagages en soute payants (vols domestiques), elles n'ont pas inventé la politique. Ryanair facture bagages depuis des années. Autres européennes : franchises restrictives, frais lourds excédentaires. Low-cost avec repas = toujours payant = source revenu pas gouffre. Low-cost encouragent réservation directe en ligne.
Low-cost issues de legacy
Le succès low-cost n'a pas échappé aux legacy. Plusieurs majors ont lancé branches low-cost, espérant capitaliser sur notoriété parentale + tarifs bas. Résultats mitigés. Ted (United) et Song (Delta) : fermées en quelques années. À l'étranger : BabyBmi (British Midland), Jetstar (Qantas), Tiger Airways (Singapore Airlines — légendaire pour service client).
Paysage 2024 : Low-cost long-courrier : Norse Atlantic, French Bee, Level, Zipair, Scoot, AirAsia X. Hybridation : legacy « unbundling » (tarif de base + options à la carte) vs low-cost « bundling » (packs « Plus », « Max » avec bagages, siège, flex). Différence s'estompe. Consolidation : IAG (Vueling, Level), Air France-KLM (Transavia), Lufthansa (Discover, Eurowings).
