Comment se forment les plages de sable noir ?

Les plages de sable noir ne sont pas courantes dans le monde, mais existent dans les zones d'activité volcanique. Le sable provient de lave broyée qui a évolué sur des siècles. La granulométrie varie de gros grains à poudre fine. La couleur va du noir intense au gris moyen.

Types

Deux types de sable noir existent. L'un, issu de dépôts de placers, est un mélange lourd et vitreux de sables fins, partiellement magnétique. L'autre, composé de fragments de lave plus petits, se trouve généralement près des volcans.

Dépôts de placers

Les plages noires se forment quand les particules de lave sont séparées des roches sédimentaires normales et déposées sur les plages près des volcans. Cette formation laisse une forte concentration de minéraux ; ces dépôts peuvent aussi renfermer des gemmes précieuses, extraites de ces sables noirs.

Météo et eau

Les plages de sable noir peuvent se former par l'érosion de la lave due aux intempéries. Les marées brisent la lave reposant sur les fonds marins peu profonds — la transformant en matière sableuse fine — puis redéposent le sable sur la plage. Il est courant de voir des explosions de vapeur quand la lave chaude rencontre l'eau plus fraîche.

Localisations

Bien que rares, plusieurs régions en comptent couramment. Îles à plages de sable noir : Islande, Hawaï, Indonésie, Polynésie. Aux Caraïbes : Dominique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, Grenade et Porto Rico.