Comment sont construites les pistes sur glace

Construction des pistes sur glace

Essentielles dans les zones reculées, les pistes sur glace offrent le seul accès à certains des endroits les plus inhospitaliers du monde : cercle arctique, Antarctique. Construites sur terrains enneigés, lacs gelés, voire glace de mer, certaines doivent être reconstruites chaque année car les changements saisonniers limitent leur utilisation. D'autres offrent une piste permanente mais nécessitent un entretien régulier. Compte tenu de l'éloignement et de l'hostilité des lieux, éviter les accidents d'avion dus à une construction ou un entretien défectueux reste central.

Choix de l'emplacement

Le bon emplacement dépend de plusieurs variables. Les pistes sur glace nécessitent de vastes zones planes. Un sol plat et nivelé est indispensable, loin des montagnes et autres reliefs pour réduire les risques d'accident. La nature plane des lacs gelés ou de la glace de mer en fait des sites idéaux, mais l'épaisseur de la glace doit être testée pour s'assurer qu'elle supportera le poids des avions prévus. Les pistes sur eau gelée subissent des changements saisonniers, limitant leur utilisation aux périodes plus froides.

Déneigement

La plupart des sites glaciaires reçoivent d'abondantes chutes de neige. Lors de la construction, la neige doit être enlevée car elle empêche les atterrissages propres et cache des obstacles sous-jacents (rochers). Une grande partie du travail consiste en déneigement. Souffleuses et bulldozers sont les plus rapides, mais pas tous les sites en disposent. Souvent, le déneigement se fait manuellement, par des équipes pelletant la neige. Les blizzards rendent ce travail extrêmement long : une fois déneigée, la neige peut se reformer en quelques heures.

Préparation de la piste

La planéité est cruciale. Un avion heurtant même un petit rocher ou une bosse de glace peut rebondir et s'écraser. L'utilisation d'excavatrices, bulldozers et rouleaux pour aplatir la glace est possible par endroits, mais l'enlèvement manuel de débris et le tassement à la pelle restent la seule solution pour les zones reculées sans machinery. Les pistes sur glace sont difficiles à voir sur le fond blanc de la neige ; peinture vive, fusées ou lumières donnent aux pilotes des points de repère pour viser.

Entretien

Les pistes sur glace nécessitent un entretien continu pour déneiger les chutes. Le gravier rendrait la glace boueuse, rendant atterrissages et décollages dangereux ; contrairement au déneigement routier, l'enlèvement manuel reste la seule option. Avec des pistes sur glace, la vérification régulière de l'épaisseur de la glace est importante pour s'assurer que la piste reste assez solide.