Comment les loutres de rivière interagissent-elles avec les autres animaux ?

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord sont de grands membres de la famille des mustélidés (Mustelidae). On les trouve à travers le continent. Bien qu'elles aient subi de graves déclins de population au XXe siècle, confrontées à la perte d'habitat, la pollution et le piégeage, elles se sont quelque peu rétablies grâce à la protection et recolonisent une grande partie de leur ancien territoire. Dans toute leur aire de répartition, elles interagissent avec une variété d'autres animaux.

En tant que prédateur

Les loutres de rivière sont des chasseurs actifs dans les environnements aquatiques, ciblant poissons, crustacés, grenouilles, oiseaux, petits mammifères et toute proie qu'elles peuvent maîtriser. Elles chassent soit seules, soit de manière coopérative ; des groupes de loutres peuvent chasser les poissons vers les eaux peu profondes.

En tant que proie

Les loutres de rivière d'Amérique du Nord ont peu de prédateurs naturels. Il existe des enregistrements épars de grands carnivores comme les loups gris les prenant, mais dans l'ensemble, la nature aquatique de la loutre, sa ténacité générale et sa taille modérée semblent la maintenir relativement à l'abri des autres créatures. Néanmoins, elles partagent l'habitat avec de nombreux prédateurs capables de tuer des loutres adultes et bébés, ou loutreaux. Outre les loups, ceux-ci incluent les ours grizzlis et noirs, pumas, gloutons, coyotes, aigles royaux, alligators et crocodiles américains, lynx roux et lynx du Canada.

En tant que concurrentes

Les loutres de rivière sont en concurrence avec d'autres carnivores comme les coyotes, renards, lynx roux, visons et rapaces piscivores. Des coyotes ont été observés tentant de voler des poissons aux loutres de rivière dans le parc national de Yellowstone, mais pas toujours avec succès. Les aigles à tête blanche essaieront également de pirater les prises des loutres.

Avec les humains

Les loutres ont historiquement eu une valeur commerciale en tant qu'animaux à fourrure. Les loutres ciblent certains des mêmes poissons et même la sauvagine que les humains, mais cette prédation normale doit être considérée dans le contexte de leur importance écologique globale.

Avec les castors

Les loutres de rivière ont été observées utilisant les huttes de castors comme abri. De plus, les effets immenses que les castors ont sur les habitats riverains, à savoir la création d'étangs et de mares à partir de ruisseaux, peuvent avoir un impact positif sur l'habitat de chasse des loutres.