Chevaux en Amérique du Nord : Natifs, éteints, réintroduits

Les chevaux ont origine en Amérique du Nord — puis s'y éteignirent, pour revenir avec les Européens.

Histoire évolutive

• 55 Ma : Eohippus (cheval aurore) — taille chien, brouteur forêt
• Miocène/Pliocène : Diversification — Merychippus, Pliohippus, Equus (genre moderne, ~4 Ma)
• Pléistocène (2,5 Ma – 10 ka) : Equus abondant continent — multiples espèces

Extinction (~10 000 ans)

Double cause :

1. Changement climatique : Fin Âge Glace → perte habitat steppe, changement végétation
2. Chasse humaine : Clovis/autres Paléoindiens — hypothèse surchasse débattue mais sites tués soutiennent

Toutes espèces nord-américaines Equus disparurent. Survivants Asie (via Béringie) donnèrent chevaux modernes, ânes, zèbres.

Réintroduction (16e siècle)

• 1519 : Cortés débarque 16 chevaux Mexique
• 1540s : Expéditions Coronado, de Soto apportent chevaux nord
• 1680 : Révolte Pueblo → dispersion massive chevaux tribus Plaines
• 1700s : Culture cheval transforme vie autochtones Plaines (Comanches, Lakotas, etc.)

Chevaux sauvages modernes

Les mustangs d'aujourd'hui sont descendants féraux stock espagnol/ibérique — pas faune native en termes écologiques, mais culturellement iconiques. Gérés sous Loi 1971 Chevaux et Burros Sauvages Libres.