Informations sur les volcans

Les volcans sont des formations géologiques créées lorsque la lave et d'autres matériaux sont projetés depuis sous la croûte terrestre. Longtemps sujet de spéculations scientifiques et de traditions religieuses, les volcans sont une source de fascination pour les scientifiques, les universitaires et les étudiants du monde entier. Dans de nombreux pays, il existe des destinations touristiques où les voyageurs viennent observer les éruptions de lave ardente depuis une distance sûre.

Formation

Les volcans peuvent se former de plusieurs façons, et se produisent principalement le long des bords des plaques tectoniques qui forment la croûte terrestre. Beaucoup se produisent lorsque deux plaques s'écartent, permettant au magma de remonter, ce qui arrive souvent sous les océans. D'autres se forment quand une plaque passe sous une autre, forçant le magma vers la surface, où il devient lave. D'autres encore, appelés volcans de point chaud, se forment quand le magma pousse vers la surface au milieu d'une plaque.

Types

Les types les plus visibles et violents sont les volcans composites, aussi appelés stratovolcans, qui se forment quand une cheminée magmatique se bloque, forçant une accumulation de gaz et de magma qui explose sous grande pression. Un type plus doux est le volcan bouclier, qui se produit quand de la lave liquide s'écoule sur une surface moins pentue. D'autres types incluent les cônes de cendres, les volcans sous-marins et les volcans de caldeira.

Géographie

Beaucoup des volcans les plus visibles du monde existent le long du pourtour de la plaque Pacifique, formant ce qu'on appelle la Ceinture de feu. L'anneau inclut la côte Pacifique de l'Amérique du Nord et la côte est de la Chine et de la Russie. En prolongeant cette zone, les bordures des plaques Cocos et Nazca causent une ligne de volcans le long des côtes Pacifique d'Amérique centrale et du Sud. De plus, les plaques des Philippines et Caroline bordent la plaque Pacifique, causant des volcans le long de la côte asiatique.

Destinations touristiques

Beaucoup de volcans sont des destinations touristiques ; dans ces lieux, la configuration du terrain permet une observation sûre des éruptions. À Hawaï, au Costa Rica et au Nicaragua, les voyageurs regardent la lave incandescente couler sur les flancs de grands volcans. Beaucoup d'autres volcans, comme le mont Saint Helens dans l'État de Washington, sont populaires pour la randonnée et les vues panoramiques.

Histoire

Les volcans les plus mémorables sont ceux au passé violent. En 79 ap. J.-C., le Vésuve en Italie a détruit les villes de Pompéi et Herculanum en une seule éruption ; les historiens estiment que l'éruption a tué entre 10 000 et 25 000 personnes. Au mont Saint Helens, une éruption a causé destruction massive et morts en 1980. Les volcans peuvent couvrir une zone de cendres et de lave, tuant des humains et affectant les schémas météorologiques sur un large rayon.