Facteurs climatiques de la pollution atmosphérique à New York

La pollution atmosphérique à New York ne représente que 1 % environ des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis. L'infrastructure de transport, les grands espaces verts et les récentes initiatives écologiques telles que les feux de circulation à faible consommation ont conduit à une réduction étonnante des émissions de carbone pour une zone urbaine si vaste. Cependant, comme toute grande métropole mondiale, les niveaux de trafic élevés, l'industrie et la consommation d'électricité créent inévitablement de la pollution atmosphérique, qui a plusieurs effets sur le climat local.

Ozone

Des niveaux excessifs de pollution atmosphérique risquent de créer de l'ozone « au niveau du sol ». La lumière UV du soleil active les précurseurs d'ozone, produits par la combustion de combustibles fossiles et les équipements électroniques tels que photocopieurs, imprimantes et destructeurs de documents. Les températures au niveau du sol augmentent ensuite significativement car l'ozone retient naturellement la chaleur. De plus, le gaz ozone à haute concentration peut causer de graves maladies respiratoires et est particulièrement dangereux pour les asthmatiques s'il est combiné à un taux de pollen élevé.

Matières particulaires

Des particules de matière solide, dans le cas de la pollution urbaine, sont généralement une forme de carbone en suspension dans un gaz polluant et sont un facteur déterminant du climat de New York. De grandes quantités de particules absorbent ou dispersent la lumière du soleil, ce qui refroidit ou augmente la température au niveau du sol. De plus, les particules peuvent influencer la formation des nuages. Des gouttelettes d'eau plus nombreuses et plus petites se forment autour des fragments de matière solide, diminuant ainsi les chances de pluie et menant à la sécheresse.

Carbone noir

Les dépôts de carbone suie appelés carbone noir peuvent avoir un effet faible mais significatif sur le climat de New York, particulièrement en hiver. Lorsque le carbone noir se dépose sur la neige et la glace, il réduit les propriétés naturellement réfléchissantes de la surface blanche, provoquant plutôt l'absorption de la lumière et de la chaleur. La neige et la glace fondent alors plus vite qu'elles ne le feraient autrement, ce qui réduit la surface réfléchissante et la ville dans son ensemble absorbe plus de chaleur et la température augmente.

Obscurcissement global

À une échelle plus mondiale, mais affectant encore indirectement la température à New York, les énormes niveaux de pollution des véhicules, de l'industrie et des équipements électriques créés par une telle métropole peuvent contribuer à un phénomène climatique connu sous le nom d'« obscurcissement global ». Les sulfites et nitrates s'élèvent dans la troposphère, et des gouttelettes d'eau se forment autour d'eux. Ces gouttelettes sont réfléchissantes et renvoient ainsi la lumière du soleil loin de la surface terrestre, provoquant une baisse des températures de surface. Cela affecte les régimes de vent, les courants marins et de nombreux autres facteurs qui déterminent le climat terrestre.