Habitudes du crabe de pierre en Floride

Le crabe de pierre rapporte gros aux pêcheurs floridiens : 1,18 million de kg (17 M$) en 2009. Les eaux de Floride abritent deux variétés : crabe de pierre de Floride et crabe de pierre du Golfe, représentant 99 % des captures US. Durée de vie estimée : 6 à 9 ans, régime surtout carnivore.

Reproduction

Accouplement principalement en automne, après la mue de la femelle. Œufs stockés sous l'abdomen dans une « éponge » : chaque crabe peut produire plusieurs éponges (jusqu'à 1 million d'œufs chacune) en une saison. Frai généralement entre avril et septembre. La plupart fraient au moins une fois avant que leurs pinces n'atteignent la taille légale de récolte (6,35 cm).

Pinces

Une grosse pince broyeuse, une pince coupante plus petite. Pinces = délice en Floride, mais beaucoup de crabes survivent car seules les pinces sont récoltées (pêcheurs commerciaux et récréatifs). Si correctement retirées, elles régénèrent en 1-2 ans.

Régime

Fourrageurs agressifs. La grosse pince permet d'ouvrir huîtres, palourdes, autres crabes. Si perte des pinces : charognard tout en évitant les prédateurs.

Habitat

Stade larvaire : près du rivage ou en estuaires. Juvéniles : plus au large, sous rochers ou abris. Adultes : terriers dans herbiers marins, autour de coraux ou fonds durs, des eaux peu profondes à 60 m de profondeur. Leurs terriers deviennent habitat et cachettes pour d'autres espèces marines.

Différences

Variété Golfe : marron-brun. Cousine sud : beige, taches et bandes sombres. Habitats séparés (Floride au sud, Golfe au nord/Panhandle) mais mélange et hybridation occasionnels. Jadis une seule espèce, populations devenues distinctes au fil du temps.

Surveillance et étude

La Florida Fish & Wildlife Conservation Commission supervise la pêcherie du crabe de pierre en Floride : éviter la surpêche. Le Fish and Wildlife Research Institute du FWC étudie le crustacé.