Que se passe-t-il quand le Mauna Loa entre en éruption ?

Le Mauna Loa est un volcan en bouclier situé sur l'île d'Hawaï. C'est le plus grand volcan au monde en termes de volume et de superficie couverte. Le nom « Mauna Loa » signifie « Longue Montagne » en hawaïen. Cet énorme volcan s'élève d'environ 4 km au-dessus de la mer et descend encore 5 km jusqu'au fond de l'océan. Le Mauna Loa est l'un des volcans les plus actifs sur Terre.

Éruption de 1950

En 1950, le Mauna Loa a fait éruption de manière continue pendant près de trois semaines. De la lave liquide s'est déversée d'une fissure de 19 km qui s'est ouverte le long de la zone de rift sud-ouest. Une colonne de fumée de 3 km de haut s'est élevée de la grande ouverture. Un autre ensemble de fissures s'est ensuite ouvert plus bas sur la montagne. La lave s'est déversée vers le sud et l'ouest dans l'océan. Le volume total de lave produite par l'éruption de 1950 du Mauna Loa sur trois semaines a été estimé à 376 millions de mètres cubes de lave.

Éruption de 1984

La plus récente éruption du Mauna Loa a eu lieu en 1984. L'éruption a commencé à cracher de la lave liquide au sommet dans le cratère Moku'aweoweo. L'éruption s'est ensuite poursuivie sous le sommet dans la zone de rift sud-ouest supérieure et la zone de rift nord-est également. De grandes mares de lave ont formé des systèmes d'écoulement, qui ont descendu les flancs de la montagne. La plus longue rivière de lave liquide a couvert une zone expansive de 27 km. Le volume total de lave produit lors de l'éruption de 1984 a été estimé à 220 millions de mètres cubes de lave.

Taux d'éruption historique

Le Mauna Loa a fait éruption au moins 39 fois depuis 1832. Cependant, les années récentes ont vu un déclin de l'activité volcanique du Mauna Loa. Avant la phase dormante actuelle (1984 à aujourd'hui), l'U.S. Geological Survey estime que le Mauna Loa a fait éruption en moyenne au moins une fois tous les six ans au cours des 3000 dernières années.

Développement géologique récent

Des signes géologiques récents indiquent que la période de dormance du Mauna Loa pourrait bientôt prendre fin. Entre 2002 et 2005, le sommet du Mauna Loa a commencé à gonfler. Quand cela se produit dans un volcan en bouclier, cela suggère généralement que les réservoirs de magma à l'intérieur du volcan gonflent. L'activité sismique a également augmenté sous le Mauna Loa en 2004.