Habitats des lamantins en Floride

Les lamantins fréquentent les eaux chaudes de l'Atlantique ouest et de la mer des Caraïbes. En Floride, l'espèce la plus commune est le lamantin des Antilles, un mammifère migrateur qui se déplace à la recherche d'habitats chauds et de zones d'alimentation. Un recensement de janvier 2000 dénombrait un peu plus de 2 000 lamantins dans les eaux de Floride.

Plans d'eau

On trouve des lamantins dans presque tout plan d'eau dépassant 1 mètre de profondeur (3,25 pieds). Rivières, baies, canaux, estuaires connectés à l'océan. Généralement près des côtes, mais certains observés jusqu'à 80 km au large des Keys de Floride.

Types d'eau

Les lamantins s'adaptent à tous types d'eau en Floride : douce, salée, saumâtre. Ils fréquentent la lagune de Indian River, où eaux douces intérieures et eau salée de l'Atlantique se mélangent. Ils passent aisément d'un type d'eau à l'autre.

Température de l'eau

Les lamantins préfèrent l'eau à plus de 21 °C (70 °F). En hiver, ils remontent vers l'intérieur pour trouver des eaux plus chaudes et se rassemblent près des centrales électriques qui rejettent de la chaleur. Plus de 200 lamantins peuvent se regrouper près de centrales à Vero Beach, Cape Canaveral, Fort Lauderdale, Port Everglades et Tampa Bay.

Alimentation

Herbivores, les lamantins se nourrissent de plantes marines et d'eau douce : submergées, émergées, flottantes. Ils doivent consommer 10 à 15 % de leur poids corporel quotidiennement. Plantes consommées : herbe à lamantin, herbe à tortue, herbe de banc, herbe de widgeon, hydrille, rubanier, zostère, jacinthe d'eau, laitue d'eau.