Plantes d'eau salée dans le Golfe du Mexique

Le golfe du Mexique est le neuvième plus grand plan d'eau au monde et couvre environ 1,55 million de km², selon l'Agence de protection de l'environnement. Le Golfe abrite des milliers de flore et faune aquatiques qui peuplent ses marais salés, récifs coralliens, mares de marée et eaux profondes. Les plantes d'eau salée sont extrêmement importantes pour l'écosystème délicat du Golfe, fournissant abri et nourriture à d'innombrables animaux.

Spartine lisse

Cette plante commune du Golfe habite les marais salés de la région, particulièrement ceux des Everglades de Floride. La spartine lisse (Spartina alterniflora) pousse en touffes de 1 à 10 mètres de large et atteint des hauteurs entre 15 cm et 2,1 mètres. Cette herbe lisse est verte tout au long du printemps et de l'été et devient brun clair pendant l'automne et l'hiver. La spartine lisse est particulièrement importante comme protectrice contre l'érosion dans les zones de marée. La plante fournit aussi un abri pour les petits poissons et crustacés de la région du Golfe.

Jonc aigu

Selon l'extension IFAS de l'Université de Floride, le jonc aigu (Juncus roemerianus) « compose la plus grande zone végétative et la majeure partie de la biomasse dans la plupart des marais salés de la côte nord-est du Golfe ». Cette herbe gris-vert présente des tiges acérées qui peuvent atteindre 1,5 mètre. Le jonc aigu pousse par rhizomes et produit de petites fleurs au bout de ses branches. Il pousse exclusivement dans les zones de marée basses mais peut peupler des zones larges de plusieurs kilomètres. De nombreux organismes côtiers dépendent du jonc aigu pour s'abriter.

Codium Repens

Codium repens est une algue verte éponge typique qui pousse dans les bassins profonds près des côtes rocheuses à travers le golfe du Mexique. Cette algue verte forme souvent de denses prairies sous-marines abritant des milliers d'espèces animales aquatiques comme les crabes et les poissons de fond. De nombreuses espèces du Golfe, les limaces de mer par exemple, se nourrissent aussi de codium repens. Codium repens est vert olive et les plantes individuelles peuvent atteindre près de 30 cm de long.

Raisins de mer

Les raisins de mer (Caulerpa racemosa) sont une autre espèce courante de plante d'eau salée trouvée dans le Golfe, particulièrement dans les bancs profonds comme le banc McGrail et le banc Bright. Cette plante pousse à des profondeurs proches de la surface jusqu'à plus de 90 mètres. Elle utilise des rhizomes pour pousser le long du fond océanique et a des branches jusqu'à 28 cm de long. Les raisins de mer produisent aussi de petits corps comestibles ressemblant à des raisins qui ont une saveur poivrée.