Plongée sous-marine et snorkeling en Floride

Qu'il s'agisse d'eau douce ou d'eau salée, les plongeurs et snorkelers ont l'embarras du choix en Floride. Récifs coralliens, récifs artificiels et herbiers bordent les fonds du golfe et de l'Atlantique en Floride, tandis que grottes, lamantins et herbiers marins attendent juste sous la surface de nombreuses rivières, lacs et gouffres d'eau douce. Les magasins de plongée et les tours de snorkeling offrent tous les types concevables de visites ou d'excursions, et les débutants dans l'un ou l'autre sport trouveront de nombreuses options pour découvrir le côté sous-marin de l'État du Soleil.

Récifs coralliens

Des arcs-en-ciel de couleur et de vie explosent juste sous la surface des régions sud de l'État. Comme les récifs coralliens ont besoin de suffisamment de lumière solaire et d'une eau restant autour de 21 °C, ils existent principalement dans les eaux peu profondes entourant le sud de la Floride (West Palm Beach et points au sud). Souvent comparés aux forêts tropicales, les récifs coralliens abritent une abondance de vie. Les lois fédérales et d'État interdisent le contact physique et le prélèvement de corail ou de parties du récif. En conséquence, les eaux du sud de la Floride contiennent des récifs vibrants. Snorkelers et plongeurs peuvent facilement accéder à plusieurs récifs depuis des bateaux privés et des excursions en bateau affrété. Le John Pennekamp Coral Reef State Park et le Bahia Honda State Park offrent tous deux des excursions de plongée et snorkeling vers des récifs locaux, y compris le Florida Keys National Marine Sanctuary et le Looe Key Marine Sanctuary.

John Pennekamp Coral Reef State Park
102601 Overseas Highway (MM 102.6)
Key Largo, FL 33037
305-451-6300
PennekampPark.com
Bahia Honda State Park
36850 Overseas Highway (MM 37)
Big Pine Key, FL 33043
305-872-3210
BahiaHondaPark.com

Sources

Les rivières de Floride, avec quelques exceptions, ont des teintes sombres dans l'eau dues à l'acide tannique (résultat des cyprès et autre végétation), mais les sources de Floride, alimentées par des aquifères souterrains, jaillissent cristallines. Plongeurs et snorkelers apprécient d'explorer les sources, et bien que certaines aient des grottes réservées aux plongeurs SCUBA plus avancés, d'autres ont des grottes « ouvertes » qui prennent la forme d'étagères ou de « pièces » partiellement submergées que tout le monde peut explorer. Lamantins, tortues et poissons abondent dans ces sources, qui restent à une constante de 22 °C toute l'année.

Toute l'eau douce de Floride a deux autres créatures : alligators et serpents. Plongeurs et snorkelers doivent s'attendre à voir ces animaux et leur donner une large berth lors de la rencontre. Ne plongez jamais ni ne faites de snorkeling la nuit, n'explorez pas les trous, et abstenez-vous de caresser les bébés alligators, car maman alligator ne s'éloigne rarement loin de ses petits.

Récifs artificiels

Alors que le corail ne vit que dans les parties sud de la Floride, l'État compte près de 600 récifs artificiels du panhandle au sud jusqu'à Key West. Un récif artificiel peut commencer sa vie comme un vieux bateau ou des débris de construction et de démolition. Les comtés construisent des récifs sous la supervision et la bénédiction de l'État, et ces récifs servent à différents fins, notamment la recherche, la pêche, la plongée et la reproduction. Avec le temps, les récifs ressemblent moins à la structure d'origine car le corail et d'autres formes de vie marine (selon la température et la profondeur de l'eau) s'y attachent. Les plongeurs peuvent accéder à la plupart des récifs et certains sont assez peu profonds pour les snorkelers.

Pinellas County Artificial Reefs
Pinellas County, Florida
727-464-4000
pinellascounty.org/utilities/reef/

Herbiers

Les herbiers d'eau salée ressemblent à des taches sombres dans l'eau peu profonde, mais ce sont en fait des groupes verts d'herbe poussant dans le sable. Ces herbiers, facilement accessibles en snorkeling pour tous les âges, révèlent une communauté benthique prospère. Créatures couramment vues : oursins, crabes, palourdes, coquilles Saint-Jacques, dollars de sable, étoiles de mer et petits poissons. Ne cherchez pas les herbiers là où la plage a beaucoup d'action de vagues ; cherchez-les plutôt dans les baies d'eau salée ou du côté abrité des petites îles. Certains circuits en bateau vers des îles, comme ceux vers Egmont Key, peuvent indiquer de tels herbiers aux passagers.

Dolphin Landings Charter Boat Center
4737 Gulf Boulevard
St. Pete Beach, FL 33706
727-367-4488
charterboatescape.com/egmont_key_fl_snorkeling_shell_island_florida.htm

Grottes et gouffres

Des grottes et tunnels sous-marins relient les rivières, lacs et sources d'eau douce de Floride. La plongée en grotte en Floride attire les plongeurs sérieux ainsi que les plongeurs curieux. La Floride a aussi plusieurs gouffres, ainsi nommés pour les dolines qui forment ces spots de plongée. Les snorkelers peuvent profiter de certains gouffres, comme Devil's Sink à Gainesville, bien que les plongeurs SCUBA puissent explorer plus du gouffre. Un mot de prudence : les plongeurs novices et solos ne devraient jamais tenter des plongées en grotte. Des plongeurs peuvent et sont morts lors de plongées en grotte. Les plongeurs qui se sentent qualifiés pour plonger dans les grottes de Floride devraient toujours consulter un magasin de plongée local pour des informations et porter un équipement approprié, y compris mais sans s'y limiter : oxygène adéquat, couteau, filin et lampe.

Devil's Sink
South of Gainesville, FL
Floridacaves.com/Devil's%20Sink.htm
wannadive.net/spot/North_America/USA/Florida/Central_Florida_Springs- _Ocala/Devil_s_Hole/index.html