Les montagnes Catskill : histoire, nature et activités

Depuis le XIXe siècle, les Catskills attirent les New-Yorkais en quête de ressourcement. À seulement 160 km au nord-ouest de Manhattan, ce massif offre un refuge face à l'agitation urbaine. Jadis lieu de villégiature familiale dans des complexes comme celui du film « Dirty Dancing » (1987), la région séduit aujourd'hui pour la randonnée, l'escalade, la pêche à la truite et le ski.

Localisation et périmètre

Le Catskill Center for Conservation and Development définit la région sur plusieurs comtés du sud-est de l'État de New York : Otsego, Schoharie, Greene, Delaware, Ulster, Sullivan, plus les municipalités de Coeymans, Knox, Rensselaerville, Berne, Westerlo (comté d'Albany). Les Catskills commencent à ~160 km de NYC et s'étendent jusqu'à Albany au nord.

Découverte européenne

Henry Hudson, Anglais au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, est le premier Européen connu à avoir aperçu la chaîne en 1609, en remontant le fleuve qui porte son nom à la recherche d'un passage vers les îles aux épices.

Histoire législative : « First Wilderness » d'Amérique

L'État de New York a créé le Catskill Park en 1904 : plus de 240 000 hectares, dont un tiers public, le reste privé. La moitié environ forme la Catskill Forest Reserve, classée « forever wild » (sauvage à jamais) par la constitution de l'État. D'où le surnom : « Première wilderness d'Amérique ».

Escalade : le club des 3500

Au moins 35 sommets dépassent 1 067 m (3 500 ft). Le Catskill 3500 Club (fondé 1962) réunit ceux qui les ont tous gravis. En juin 2008 : plus de 1 700 membres.

Pêche à la truite : une référence à l'est du Mississippi

Drainé par six grands systèmes fluviaux, parsemé de lacs et ruisseaux, le massif offre l'une des meilleures pêches à la truite de l'est américain. Le DEC (Department of Environmental Conservation) y ensemence régulièrement.

Randonnée : sentiers balisés et sécurité

La randonnée est reine. Le DEC publie « Catskill Trails » (cartes et infos sur Escarpment Trail, North Lake, Hunter Mountain/West Kill, Devil's Pathway/Overlook Mountain, Panther Mountain, Burroughs Range/Slide Mountain, Belleayre, Dry Brook Range). Emportez une bonne carte et identifiez les risques potentiels.

Ski à Belleayre Mountain

Géré par le DEC, Belleayre propose 8 remontées, 47 pistes de descente et de nombreux kilomètres de pistes de fond damées.