Qu'est-ce qu'un tube de Pitot ?

Dans l'aviation moderne, les tubes de Pitot jouent un rôle crucial. Responsables des mesures de vitesse, toute fausse lecture peut entraîner une tragédie, comme l'a montré l'histoire récente.

Fonction

La fonction d'un tube de Pitot est de mesurer la vitesse relative de l'aéronef, donnant au pilote une mesure précise de la vitesse aérienne. Cela permet au pilote d'opérer l'appareil aux vitesses requises par le constructeur pour maintenir l'intégrité structurelle de l'avion.

Fonctionnement

Les tubes de Pitot sont tubulaires et comportent deux orifices. L'un fait face à la direction du mouvement et mesure la pression de stagnation de l'air arrivant. L'autre est sur le côté et mesure la pression statique. La différence entre ces deux pressions permet de mesurer la pression dynamique, qui sert ensuite à calculer la vitesse aérienne de l'appareil, explique Ken Powell, ingénieur aérospatial à l'Université du Michigan à Ann Arbor.

Histoire

Conçu à l'origine par Henri Pitot, cet appareil de mesure a été créé en France au 18e siècle pour mesurer l'écoulement de l'eau, selon un article du 9 juin 2009 dans « Scientific American » par Brendan Borrell.

Problèmes

Avec l'avancée technologique, la qualité des tubes de Pitot s'améliore. Cependant, bien que très rare, les aéronefs subissent parfois du givrage sur le tube de Pitot, rendant difficile pour le pilote de déterminer la vitesse de l'appareil.

Incidents

Les tubes de Pitot ont été cités comme l'une des causes principales du crash du vol Air France 447 le 31 mai 2009. L'avion, avec 228 personnes à bord, reliait Rio de Janeiro à Paris. On pense que le givrage des tubes de Pitot a conduit à une mauvaise représentation de la vitesse, menant l'appareil à voler plus vite que sa conception ne le permettait.