Ce qu'on trouve autour d'une voie ferrée

Les voies ferrées apparaissent en Angleterre au XVIIe siècle, puis s'imposent avec la vapeur (années 1830). Aujourd'hui, transport majeur de marchandises et de personnes. Chaque ligne a sa vocation, mais **toutes partagent les mêmes composants de base**.

1. Rails (Rails)

• Élément principal, le plus coûteux. Acier haute résistance. Surface de roulement lisse. Géométrie (alignement, nivellement, écartement) = guidage + direction du train.

2. Traverses (Sleepers / Ties)

• Support rectangulaire sous les rails. Répartit la charge du train sur le ballast. Maintient l'écartement (gauge).
• Matériaux : bois dur/tendre (traditionnel), **béton** (majoritaire aujourd'hui), composite plastique, acier (ponts, tunnels).

3. Jonctions de rails (Rail Joints / Fishplates)

• À l'intérieur de chaque rail, assemblent deux barres. Éclisses boulonnées (6 boulons standard).
• Rôle : continuité mécanique + électrique (circuit de voie). Empêche écartement → déraillement.
• Soudure aluminothermique (rails longs soudés) = supprime joints = confort, maintenance réduite.

4. Lignes aériennes de contact (Overhead Lines / Catenary)

• Fil(s) porteur(s) + fil de contact, parallèles aux rails, au-dessus du train.
• Pantographe du train frotte le fil de contact → alimentation électrique.
• Permet prise de courant continue + prises passagers (dans rames modernes).
• Utilisé : locomotives électriques, tramways, tram-trains, métros (parfois 3e rail).

5. Portes de quai (Platform Screen Doors / Platform Door Systems)

• Portes vitrées automatiques sur le quai. S'ouvrent **seulement** à l'arrêt du train, alignées sur ses portes. Se ferment avant départ.
• Sécurité : empêche chutes sur voie, suicides, objets tombés. Améliore climatisation quai, réduit déchets sur voie.
• Standard sur métros récents (ligne 14 Paris, Jubilee Line Extension Londres, réseaux asiatiques).

6. Signalisation ferroviaire (Railroad Signs / Signals)

• Panneaux routiers : passage à niveau (croix de Saint-André, feux clignotants, barrières), voie désaffectée.
• Panneaux voie : limitation vitesse, sifflet, fin de limitation, aiguilles, gares, bornes kilométriques.
• Signaux lumineux (carré, sémaphore, BAL, KVB, ETCS, PTC) : autorisation/protection circulation.
• Respect impératif = sécurité vies + conformité légale.

Autres éléments courants

• Ballast (pierres concassées) : drainage, élasticité, maintien traverses.
• Dispositifs de détection : circuits de voie, compteurs d'essieux, capteurs roue.
• Équipements de maintenance : trains bourreuses, profileuses, trains de mesure.