Matériaux utilisés pour la fabrication des chariots bâchés

Les pionniers américains utilisaient trois types de chariots bâchés : le chariot de ferme basique, le Conestoga et le Prairie Schooner. Bien qu'ils diffèrent par leur hauteur, leur longueur et leur poids, les chariots bâchés qui traversaient les plaines étaient construits avec essentiellement les mêmes matériaux.

Toile

La bâche ou la couverture du chariot était faite de toile de 10 oz, un coton épais de type duck. Au XXIe siècle, les fabricants de chariots bâchés utilisent des bâches de peintre à tissage serré. La toile était enduite d'huile de lin pour la rendre imperméable. Des cordons en coton cousus dans les ourlets de la toile aux ouvertures avant et arrière de la bâche permettaient de la fermer la nuit ou pour se protéger des intempéries le jour.

Bois pour les arceaux

Les arceaux, ces lattes de bois en forme de U qui supportaient la bâche, étaient généralement faits de hickory, de chêne blanc ou de frêne. L'artisan coupait cinq à huit lames de bois, selon le type de chariot, mesurant 5,7 cm de large sur 0,95 cm d'épaisseur sur 3,65 m de long, puis les trempait dans l'eau pendant 24 heures. Les lattes étaient placées sous une roue de chariot et leurs extrémités relevées lentement jusqu'à ce qu'elles soient espacées d'environ 76 cm. Elles étaient ensuite solidement attachées et laissées à sécher pendant quelques jours avant d'être utilisées.

Bois pour le chariot

Le plateau Yankee, le plancher de base du chariot, et les ridelles au-dessus étaient faits d'érable, de hickory ou de chêne. Cette partie consistait en de longues planches pour le fond et des ridelles légèrement plus longues que les planches de fond, boulonnées sur les longs côtés. Les joints étaient remplis de poix ou de goudron pour les rendre étanches.

Autres usages du bois

Les moyeux, les rayons et les jantes des roues étaient en chêne. Les roues avant du chariot bâché sont plus petites que les roues arrière, ce qui facilite la manœuvre.

Le timon, ou perche d'attelage, était une perche en chêne qui s'étendait à l'avant du chariot pour attacher les chevaux, mules ou bœufs. La longueur du timon dépendait du nombre d'animaux nécessaires pour tirer la charge.

Des flèches et des simple-arbres en chêne étaient utilisés pour les chevaux ou les mules uniquement. Des jougs de cou en chêne étaient utilisés pour les bœufs.

Métal

Des œillets métalliques étaient cousus dans la toile de la bâche tous les 40 à 50 cm le long des côtés pour l'attacher au chariot. Une corde légère passée dans les œillets était fixée par des crochets métalliques dans les ridelles, ancrant ainsi la bâche en place.

Du fer forgé à la main servait pour de nombreuses pièces du chariot, comme les bandes de moyeu, les goupilles d'essieu et les essieux à douille. Le fer servait aussi à renforcer le bois dans les zones de contrainte, comme les équerres supportant le plateau Yankee aux coins et dans les moyeux des roues. Des bandages en fer étaient ajustés autour des jantes en bois des roues pour soutenir le bois et résister à l'usure.