Différence entre vitesse maximale et limitation de vitesse

Il n'y a pas de réelle différence entre une vitesse maximale affichée et une limitation de vitesse, sauf que la limitation peut aussi s'appliquer à des vitesses minimales légales occasionnellement affichées sur autoroutes et voies rapides. Les lois sur les limitations de vitesse ont une longue histoire et ont été au cœur de débats politiques.

Histoire

La première loi de limitation de vitesse date de 1901, quand le Connecticut adopta 19 km/h (12 mph) en ville et 24 km/h (15 mph) sur routes de campagne. La limitation est généralement de la responsabilité de chaque État ou localité. Elle est décidée selon divers facteurs : zone urbaine, route à accès limité non autoroutière, ou autre type de route. De nombreuses villes et autoroutes ont aussi des limitations distinctes pour véhicules légers, poids lourds et gros véhicules.

Loi sur la vitesse maximale

Le Congrès a voté la première loi fédérale de vitesse maximale en 1973, limitant toutes les autoroutes du pays à 88 km/h (55 mph). De nombreux États résistèrent, malgré les inquiétudes sur la disponibilité du pétrole. En 1987, le Congrès permit aux États de relever la limite à 105 km/h (65 mph) sur autoroutes.

National Highway System Designation Act

En 1995, le National Highway System Designation Act abrogea la loi fédérale de vitesse maximale et redonna aux États le pouvoir de fixer leurs limites. Beaucoup relevèrent immédiatement leurs limites, certaines autoroutes rurales atteignant 130 km/h (80 mph). Selon le Cato Institute, les opposants prédisaient de graves problèmes de sécurité. En fait, les décès ont diminué depuis 1974, avec une baisse moyenne même dans les États ayant relevé les limites depuis.

Effets de la dérive génétique

Le chiffre le plus bas d'accidents routiers a été enregistré en 1997, juste après l'abrogation de la loi nationale de vitesse maximale. Malgré les inquiétudes, cette tendance de faibles taux de blessures et décès s'est poursuivie au-delà des années 1990. L'augmentation des limitations a aussi entraîné un gain de temps substantiel pour les navetteurs. Une estimation chiffre les heures-homme économisées à 300 millions d'heures.