L'ancien écrit nubien : Écrire une langue africaine perdue

Les langues nubiennes du nord du Soudan et du sud de l'Égypte furent autrefois enregistrées dans un système d'écriture unique : l'écriture vieux nubien.

Origines et structure

• Époque : 8e–15e siècles EC, utilisée par les royaumes chrétiens de Makurie, Nobatie et Alodie.
• Dérivation : Adaptée de l'alphabet copte (lui-même du grec), avec lettres ajoutées dérivées du méroïtique pour les sons nubiens.
• Alphabet : ~35 caractères (voyelles, consonnes, ligatures).
• Direction : Écrit de droite à gauche (comme l'arabe/grec oncial).
• Casse : Formes majuscules et minuscules distinctes existaient.

Usage et déclin

Principalement pour textes religieux (traductions bibliques, lectionnaires, hagiographies), documents juridiques et correspondance royale. L'écriture s'est estompée après l'effondrement des royaumes nubiens au 15e siècle et la propagation de l'islam/arabe. La langue survécut oralement.

Langues nubiennes modernes

Aujourd'hui, deux branches principales sont parlées sans systèmes d'écriture standardisés :

• Nobiin (Mahas/Fadicca) : Nord Soudan / Sud Égypte.
• Kenzi-Dongolawi : Deux variétés proches dans la même région.

Des efforts sont en cours pour développer des orthographes modernes (souvent basées sur l'alphabet latin ou arabe) pour la revitalisation linguistique.