Du latin à l'italien : Une évolution graduelle sur des siècles

Le latin n'a pas disparu ; il a évolué. Après la chute de l'Empire romain d'Occident (Ve s. apr. J.-C.), le latin vulgaire (variété parlée) divergea régionalement en Italie. Jalons clés :

• IXe siècle : Premiers textes vernaculaires (ex. Placiti Cassinesi).
• XIIIe–XIVe siècle : Le dialecte toscan (Dante, Pétrarque, Boccace) devient standard littéraire.
• XIVe siècle : L'italien émerge comme langue écrite dominante en Toscane, se propage via commerce, imprimerie, bureaucratie.
• XVIe siècle : Concile de Trente utilise encore latin liturgie ; italien se standardise davantage (Accademia della Crusca, 1583).
• 1861 : Unification fait de l'italien toscan la langue nationale ; dialectes régionaux persistent oralement.

Le latin resta langue franche de l'Église et des savants jusqu'au XXe siècle. Le passage fut organique, pas un événement unique.