Informations sur les ouragans et leurs origines

Air chaud et vagues océaniques forment un mélange mortel quand ils s'unissent en ouragans. Les scientifiques ont différents noms pour ce même type de tempête violente — ouragans, cyclones, typhons — selon la région du globe. Mais quelle que soit la terminologie, les météorologues disposent d'outils de suivi puissants basés sur leurs connaissances des ouragans et de leurs origines.

Origines

Le point de départ d'un ouragan semble innocent. Des systèmes de basse pression rencontrent des températures océaniques d'au moins 26,5 °C (80 °F). Ces zones de basse pression se nourrissent des vapeurs s'évaporant de la surface océanique chaude. La condensation forme nuages puis pluies, libérant plus de chaleur dans l'air proche. À ce stade, c'est une perturbation tropicale.

Cycle

La chaleur libérée par l'orage tropical s'intensifie. Cette accumulation fait chuter la pression atmosphérique, et les rafales spiralent vers le centre de la zone de pression descendante. Ce cycle se répète : plus d'évaporation, vents additionnels tourbillonnant au centre, orages supplémentaires, plus de chaleur rayonnant vers la haute atmosphère. Cette spirale vers l'intérieur forme l'entonnoir nuageux.

L'œil

Une fois l'entonnoir formé, cette tempête tournante stationne avec un centre de basse pression appelé « œil », selon National Geographic. Cette zone centrale d'air descendant fait 30-50 km de large et est inhabituellement calme. Autour de l'œil, un mur d'orages violents fonctionne comme un moteur hors contrôle qui continue de pomper son énergie de la chaleur océanique.

Intensité

L'intensité de la tempête tropicale monte jusqu'à éclater en ouragan porté par des vents dépassant parfois 260 km/h (160 mph). Un ouragan déverse jusqu'à 9 000 milliards de litres (2,4 trillion gallons) de pluie par jour. Cette tempête féroce frappe le rivage, créant d'énormes monticules d'eau — surges — montant à 6 m (20 ft) et pénétrant jusqu'à 160 km (100 miles) à l'intérieur des terres. La plupart des décès d'ouragan surviennent pendant les surges. Les ouragans libèrent aussi de plus petites tornades tout aussi destructrices.

Autorités

Les autorités classent une série violente de pluies/vents en tempête tropicale à 63 km/h (39 mph). À 119 km/h (74 mph), elle devient ouragan et reçoit une note 1-5 selon l'échelle Saffir-Simpson. Le National Hurricane Center suit les tempêtes et utilise l'info sur les ouragans pour émettre des alertes quand une puissante tempête menace les terres.