Traditions des Caraïbes

Les paysages, sons et couleurs distinctifs des Caraïbes en font une destination prisée, surtout pour les croisiéristes qui y affluent par milliers chaque jour. Chaque île a vu son caractère façonné par les traditions apportées par les esclaves ouest-africains et les coutumes imposées par une succession de conquérants européens, mais certaines traditions sont communes à toute la région.

Carnaval

Toutes les îles organisent au moins un grand Carnaval, à trois périodes différentes : pendant Pâques ; juin, juillet ou début août ; ou décembre-janvier, associé à Noël. Ces fêtes offrent nourriture, boissons, musique, danse et défilés du matin au soir, avec des participants en costumes colorés.

Musique

La musique caribéenne a une vibe entraînante. En 1937, les autorités coloniales ayant interdit aux musiciens de Trinité de jouer des percussions, ils ont improvisé sur des bidons d'huile usagés, donnant naissance au son distinctif du steel drum. Aujourd'hui, les steel bands jouent leur musique joyeuse sur toutes les îles.

Le calypso, précurseur du rap, est un genre satirique et grivois aux paroles mordantes, souvent improvisées pour moquer l'actualité ou les coutumes. Des concours de Calypso King ont lieu partout dans les îles.

Langues

L'anglais est parlé partout, mais chaque île conserve les langues de ses différents occupants au fil des siècles : néerlandais, français, espagnol. À Saint-Martin française, les habitants parlent un créole.

Sieste

Certains commerces ferment encore pour la sieste entre midi et 14 h, bien que la coutume s'efface sur les îles très fréquentées par les croisiéristes, car les clients potentiels ne sont là que pour la journée.

Moko Jumbies

Les moko jumbies sont d'habiles échassiers qui performent depuis l'arrivée des esclaves ouest-africains. La légende dit que le premier moko a traversé l'océan depuis l'Afrique sur ses échasses. Un moko est un dieu ou esprit africain qui veille sur le village depuis les hauteurs. « Jumbie » signifie fantôme en créole des Antilles. Aujourd'hui, ils font plus de spectacle que de chasse aux fantômes. Ils portent de longues robes et des coiffes élaborées, dansant sur des échasses de 1,80 à 2,40 m. On les trouve partout, surtout au Carnaval et lors des fêtes.

Mariages

Les mariages sont assez décontractés, les mariés en tenue de fête. La mariée voilée marche vers la maison du fiancé, puis ils vont ensemble à l'église, acclamés par tout le village. Tout le monde est bienvenu ; seuls les invités d'honneur reçoivent une invitation écrite. Le père de la mariée ou les deux parents la donnent ; le marié n'a pas de témoin. Le gâteau traditionnel est le Black Cake, une sorte de fruitcake au rhum, recette transmise dans la famille de la mariée. La fête peut durer toute la nuit, et les jeunes mariés passent souvent une semaine en lune de miel, sur place ou sur une autre île.