Liste des déserts du monde

Les déserts sont des endroits très chauds ou très froids recevant moins de 250 mm de précipitations annuelles. Ce sont de vastes zones de paysages extrêmement secs, stériles, rocheux ou sablonneux, avec une végétation clairsemée ou absente. Les déserts sont l'un des principaux types d'écosystèmes de la planète, occupant environ 20 % de la surface terrestre. Il y a environ 20 grands déserts et beaucoup d'autres plus petits. Le nombre exact varie car il existe des différences substantielles d'opinion sur les limites et surfaces des déserts, et aussi en raison des changements climatiques et paysagers.

Déserts des Amériques

Le Grand Bassin (490 000 km²) est le plus grand désert de sable et gravier d'Amérique du Nord. Le désert de Chihuahua (450 000 km²), un haut plateau pierreux et montagneux au Mexique, est le deuxième plus grand, et le désert du Colorado (337 000 km²) le troisième. Le désert de Sonora (310 000 km²), couvert de sable et gravier, reçoit le plus de pluie, tandis que le désert de Mojave (39 000 km²), également couvert de plaines de sable et gravier, possède des plaines salées.

En Amérique du Sud, on trouve le désert froid de Patagonie (670 000 km²) en Argentine et le désert côtier frais d'Atacama (140 000 km²) au Chili, l'endroit le plus sec de la Terre.

Déserts d'Afrique

Le Sahara (9 millions de km²) couvre la plupart des pays d'Afrique du Nord — une zone s'étendant de la mer Rouge à la côte méditerranéenne où vivent 4 millions de personnes. C'est le plus grand désert subtropical sablonneux du monde. Plus au sud, le Kalahari (570 000 km²) en Afrique australe est aussi un désert subtropical sablonneux. Il s'étend sur l'Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie. Le Namib, aussi en Afrique australe, est le plus ancien désert (33 000 km²) avec les plus hautes dunes de sable sur Terre. Ce désert côtier frais s'étend le long des côtes de l'Angola, de la Namibie et de l'Afrique du Sud.

Déserts d'Asie

Le désert d'Arabie (2,6 millions de km²) en Asie du Sud-Ouest est le plus grand désert subtropical sablonneux de la péninsule arabique, tandis que le désert iranien froid (260 000 km²) est le plus petit d'Asie. Autres déserts en Asie : le Gobi (1,3 million de km²), vaste désert rocailleux de plaines s'étendant à travers la Chine et la Mongolie. Le Taklamakan (270 000 km²) est le plus grand désert de sable de Chine. En Asie centrale, le Karakoum (350 000 km²) avec ses plaines de sable noir, s'étend sur l'Ouzbékistan et le Turkménistan, et le Kyzylkoum (300 000 km²) s'étend sur l'Ouzbékistan, le Turkménistan et le Kazakhstan. Plus au sud, le Thar (450 000 km²), avec ses plaines de sable et collines, s'étend au nord de l'Inde et au Pakistan.

Déserts d'Australie

Hormis l'Antarctique, l'Australie est le continent le plus sec de la Terre. Les déserts représentent 18 % des terres totales. Le Grand Désert de Victoria est le plus grand désert australien. C'est un désert subtropical (650 000 km²) s'étendant à travers l'Australie occidentale et méridionale. Le deuxième plus grand est le Grand Désert de Sable (390 000 km²) avec ses plaines rouges et formations rocheuses s'étendant au nord de l'Australie occidentale. Le désert de Gibson, le plus petit des trois, est un désert subtropical (310 000 km²) avec des dunes de sable s'étendant à travers l'Australie occidentale.

Déserts polaires

L'Antarctique dans l'hémisphère sud (14 millions de km²) est le plus grand désert (toundra froide) du monde. Il reçoit très peu de précipitations et reste donc stérile et couvert de neige la majeure partie de l'année. De même, l'Arctique est aussi considéré comme un désert de toundra froide. Légèrement plus petit (14 millions de km²), il s'étend sur de nombreux pays de l'hémisphère nord, dont l'Alaska, le Canada, le Groenland, l'Islande, la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie.