Que mangent les lions dans la savane ?

Les savanes se trouvent dans une bande de chaque côté de l'équateur. Elles sont composées de prairies, avec quelques arbres et arbustes. Elles sont chaudes toute l'année, mais trop sèches pour soutenir beaucoup d'arbres. Comme il y a peu d'arbres, les herbes prospèrent, ainsi que les herbivores qui mangent les herbes, et les grands prédateurs, comme les lions, qui chassent les herbivores. Dans la savane, les lions ont un large choix de nourriture mais peuvent être des mangeurs surprenamment difficiles.

Herbivores

Les proies principales des lions de savane sont les herbivores. Des animaux comme le buffle, le zèbre, le gnou, l'oryx, le bubale et l'impala sont abondants dans la savane. Ces animaux vivent en grands groupes et les lionnes les chassent en meute, choisissant souvent les animaux les plus faibles à attaquer. Les lions sont forts, mais manquent d'endurance et ne peuvent pas poursuivre sur de longues distances. Comme les herbivores peuvent souvent courir vite, les lions traquent ces proies — s'en approchant avant de bondir. Les hautes herbes et arbustes de la savane offrent une bonne couverture aux lions.

Proies de taille moyenne

Des études scientifiques ont montré que les lions préfèrent des proies pesant 300 à 360 kg (700 à 800 livres). Cela inclut l'oryx, le buffle, le gnou et le zèbre. Les lions évitent généralement les animaux pesant moins de 180 kg (400 livres) et plus de 450 kg (1 000 livres). Les lions de savane évitent certains animaux dans leur gamme de poids préférée car ils ne sont pas communs — comme l'éland et l'antilope sable — ou sont plus difficiles à attraper. Par exemple, l'éland vit en très grands troupeaux et est très bon pour repérer les lions. Les lions chassent les phacochères, qui pèsent moins de 180 kg, mais cela peut être parce que les phacochères bougent lentement et sont largement disponibles.

Petites proies

Les lions mangent à peu près n'importe quel animal qu'ils peuvent. Les lionnes ont besoin d'environ 5 kg (11 livres) de viande par jour et les mâles adultes en ont besoin de plus de 7 kg (15 livres) par jour. Comme cela demande beaucoup d'énergie d'attraper de petites proies, elles ne sont généralement mangées que si la nourriture est rare ou si le lion tombe dessus par hasard. Les lions volent aussi les proies d'autres animaux, comme les guépards et les hyènes, et charognent la charogne si aucune autre nourriture n'est disponible.

Humains

Les lions n'attaquent généralement pas les humains. Cependant, quand la nourriture est rare, ou où les lions entrent en contact régulier avec les humains, les attaques deviennent plus fréquentes. Par exemple, les lions de Tsavo au Kenya vivent dans des zones bordant des terres de ranch et attaquent souvent les humains dans la région. Dans les années 1880, deux lions de Tsavo auraient mangé plus de 130 personnes, et les chercheurs théorisent que les lions se seraient habitués à la chair humaine en mangeant les corps morts qui arrivaient aux passages de rivières.