Les découvertes d'Abel Tasman

Abel Janszoon Tasman est né en Hollande en 1603 et est mort à Batavia, Indonésie, le 10 octobre 1659. C'était un navigateur et explorateur néerlandais qui a travaillé pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à partir de 1634. Il est surtout célèbre pour deux voyages qu'il a effectués dans le Pacifique Sud en 1642 et 1644 et pour les découvertes qu'il y a faites.

Tasmanie

Lors de son voyage de 1642, Tasman a découvert une île jusqu'alors inconnue lors de son passage près de l'Australie, connue des Néerlandais à l'époque sous le nom de « Grande Terre du Sud » ou « Nouvelle-Hollande ». Il a accosté sur la côte sud de cette île en novembre 1642 et l'a nommée Terre de Van Diemen d'après le gouverneur néerlandais. Deux siècles plus tard, elle a été renommée Tasmanie en l'honneur d'Abel Tasman, et la mer à l'est porte maintenant le nom de mer de Tasman.

Nouvelle-Zélande

Après avoir laissé le drapeau néerlandais sur la Tasmanie, Tasman a navigué vers le nord-est et est devenu le premier Européen connu à découvrir les îles de la Nouvelle-Zélande. Il a aperçu l'extrémité nord de l'île du Sud et a nommé ce pays Nouvelle-Zélande d'après l'une des provinces néerlandaises. Il a tenté d'accoster mais a dû se retirer après une altercation avec les Maoris locaux. À l'époque, il croyait que le pays faisait partie du même continent que la Terre de Van Diemen.

Tonga et Fidji

Tasman fut le premier explorateur européen connu à découvrir Tonga et les îles Fidji. Tasman et ses hommes atteignirent Tonga début 1643 et trouvèrent les habitants accueillants. Ils y descendirent à terre, recueillirent eau et vivres frais et échangèrent des produits métalliques européens contre de la nourriture et des artefacts natifs. En février 1643, Tasman navigua vers l'ouest et atteignit certaines îles des Fidji, que son navigateur cartographia.

L'Australie n'est pas attachée au pôle Sud

Les Néerlandais savaient qu'un grand continent austral existait, de nombreux naufrages ayant eu lieu près de ces terres, mais ils ne connaissaient pas son étendue. La route que Tasman a prise à travers l'océan Indien et sous le continent australien jusqu'à la Tasmanie, puis la Nouvelle-Zélande, Tonga, Fidji et au nord jusqu'à la Nouvelle-Guinée leur a permis de cartographier une grande partie de la masse continentale. Son voyage a prouvé que l'Australie n'appartenait pas à un continent plus vaste s'étendant jusqu'au pôle Sud.