Histoire du Colisée de Rome

Le Colisée est un amphithéâtre de Rome où se tinrent courses de chars, combats de gladiateurs et chasses aux animaux jusqu'au Ve siècle. La structure elliptique à trois niveaux mesure 189 m de long, 47,5 m de large et 46 m de haut. Elle comporte 80 arches par niveau. Le Colisée est majeur par ses qualités architecturales et son importance historique.

Origines

L'empereur Vespasien, de la famille Flavie, lança la construction en 71 ap. J.-C. L'édifice fut achevé sous le règne de Domitien, fils cadet de Vespasien, en 81 ap. J.-C. À l'origine, il s'appelait « Amphithéâtre flavien ». Il fut construit sur le site de l'ancienne demeure de l'empereur Néron. Celui-ci avait édifié un amphithéâtre au Champ de Mars, plus grand, mais détruit probablement lors du grand incendie de Rome en 64 ap. J.-C.

Premiers jeux

Le Colisée fut inauguré avant son achèvement, en 80 ap. J.-C., sous le règne de Titus, fils aîné de Vespasien. Les premiers jeux durèrent 100 jours : combats de gladiateurs et chasses. Environ 9 000 animaux furent tués. Des milliers de personnes périrent dans les combats de gladiateurs.

Structure

Le Colisée comportait des sections organisées par classe sociale. Capacité : 50 000 spectateurs. La zone du podium avait des sièges en marbre et des loges pour la cour impériale (empereur, officiels). Le second niveau était pour le peuple. Le plus haut pour les femmes. Quatre ludi (écoles de gladiateurs) se trouvaient près du Colisée.

Jeux ultérieurs

Les jeux les plus populaires : courses de chars, combats de gladiateurs, batailles navales simulées, chasses. Des drames mythologiques y furent aussi joués. Gladiateurs, esclaves, prisonniers ou volontaires s'affrontaient à mort. Les jeux de gladiateurs cessèrent en 404 et furent interdits en 438. Les chasses continuèrent jusqu'en 523. Les jeux devinrent trop coûteux, l'Empire romain d'Occident ayant des problèmes militaires et financiers.

Réparations

Les premières réparations datent probablement de la fin du Ier siècle ap. J.-C., sous Néron et Trajan (cavea). En 217, l'amphithéâtre brûla après la foudre. La foudre frappa à nouveau en 250, et des séismes l'endommagèrent en 442 et 470.

Autres occupants

Au Moyen Âge, églises et habitations furent construites à l'intérieur. Il servit de forteresse militaire. Après l'arrêt des jeux, il fut pillé pour ses matériaux. À partir de 1490, des pièces de passion y furent jouées. Le pape Benoît XIV le déclara lieu saint au XVIIIe siècle. Des fouilles de l'arène commencèrent en 1790. Une grande restauration des murs extérieurs et fondations débuta en 1995. En 2000, le Théâtre national grec y joua trois pièces, dont « Œdipe roi ».