Que faire à Istanbul, Turquie

Istanbul est une ville-pont. Seule métropole mondiale à cheval sur deux continents. Elle relie aussi époques antique et moderne.

Quand Alexandre le Grand commença sa conquête, il prit Byzance早早. En 313 de notre ère, Constantin choisit de déplacer la capitale de l'Empire romain à Byzance, rebaptisée Constantinople. Ce nom dura jusqu'à la conquête par les Turcs ottomans en 1453, qui la nommèrent Istanbul.

Visiter les sites historiques

Les ruines de l'hippodrome (arène de courses hippiques) sont dans le quartier historique. Ce stade pouvait accueillir 100 000 spectateurs — 25 000 de plus que le Rose Bowl. Vers l'an 500, une émeute éclata entre les « Bleus » et les « Verts » après une course, dura plusieurs jours et détruisit par le feu la basilique Sainte-Sophie. L'empereur Justinien fit construire un édifice plus grand.

La nouvelle Sainte-Sophie (Aya Sofya) fut la plus grande église chrétienne du monde pendant 1 100 ans. D'une luminosité étonnante à l'intérieur. Ce chef-d'œuvre architectural devint mosquée de la Sainte Sagesse lors de la conquête turque en 1453, puis musée après la Première Guerre mondiale par Atatürk, pour être partagé par chrétiens et musulmans, trop important pour être source de conflit.

La mosquée Süleymaniye, mille ans après Sainte-Sophie, frappe par son élégante simplicité. Son architecte Sinan compte parmi les plus grands de tous les temps. Ses dépendances comprenaient hôpital, cuisine pour les pauvres, écoles, medersa, école de médecine, caravansérail (refuge sûr pour marchands et chameaux).

L'UNESCO cite ces trois édifices, mais le quartier historique compte aussi : la Mosquée bleue (seule mosquée à 6 minarets hors La Mecque), le palais Topkapi et son harem légendaire, un musée archéologique avec artefacts de l'empire hittite, et la Citerne basilique, immense réserve souterraine d'eau pour les longs sièges.

Faire du shopping

Le Grand Bazar pourrait être l'un des plus vieux « malls » au monde. Au moins 1 200 boutiques : céramiques, cuir, bijoux, tapis, pipes, vêtements, soie. Certaines ciblent les touristes, d'autres les locaux. Négociation obligatoire : connaissez les prix et sachez marchander. Attention aux pickpockets et voleurs à la tire. Fermé le dimanche.

Le Bazar égyptien aux épices, construit à l'origine près d'une mosquée pour la financer, est l'un des plus anciens bazars d'Istanbul : épices, fruits secs, noix. La similitude des mots « Égypte » et « maïs » en turc l'a fait surnommer à tort « Bazar du maïs ».

Autres délices d'Istanbul

Le poisson dans cette ville portuaire est fabuleux. Une rue de restaurants de poisson scintille la nuit. Un hammam (bain turc) est à la fois revigorant et relaxant — s'il est mixte, apportez un maillot. Dînez sur un toit-terrasse avec vue sur la ville. Excursion d'un jour aux îles des Princes, où le seul transport est cheval et charrette.