Formes de relief dans la Ceinture de feu

Ceinturant l'océan Pacifique et bordant quatre continents, la Ceinture de feu est une zone volcaniquement active connaissant de fréquents séismes. Cette zone est responsable de diverses formes de relief : montagnes, volcans et même chaînes d'îles. La Ceinture de feu est en fait une zone de mouvement intense de la croûte terrestre, avec de nouvelles formes de relief créées en permanence.

Montagnes

Toute la chaîne de montagnes qui va des Andes d'Amérique du Sud aux fjords de Colombie-Britannique et d'Alaska est causée par la Ceinture de feu. Ces montagnes incluent aussi la chaîne Sierra Nevada. Les mouvements tectoniques des plaques terrestres causés par les éruptions dans la Ceinture de feu poussent lentement la plaque pacifique contre les plaques nord-américaine et sud-américaine, formant des montagnes comme le froissement de deux bords de papier les soulève.

Volcans

La Ceinture de feu cause aussi la formation de volcans actifs quand la lave en fusion remonte de sous la croûte terrestre et jaillit en surface, formant les cônes distinctifs. Le Mont Saint Helens, dans l'État de Washington au sud, en est un bon exemple, tout comme les grands volcans du Mexique, d'Amérique centrale et du Japon. Ce sont les zones d'activité la plus intense causée par la Ceinture de feu.

Îles

Les chaînes d'îles, comme Hawaï, les Philippines et les îles Aléoutiennes, sont aussi causées par la Ceinture de feu. Ces chaînes sont composées de coulées de lave souterraines qui remontent et créent des montagnes volcaniques, puis se calment avant de nouveau en éruption. Entre-temps, la plaque pacifique continue de bouger, donc chaque fois que la lave remonte c'est à un endroit légèrement différent, créant ces « chaînes » d'îles issues du même conduit souterrain.

Fosses

Tout comme la Ceinture de feu pousse les plaques ensemble créant des chaînes de montagnes, elle les écarte aussi, créant d'immenses fosses principalement sous-marines et invisibles pour la plupart. L'énorme fosse des Aléoutiennes atteint plus de 7 600 m (25 000 pieds) sous le niveau de la mer et fut créée par le mouvement de la Ceinture de feu dans une zone de subduction.