Reliefs et altitudes du Colorado

Le Colorado se distingue par ses contrastes dramatiques. De la partie est de l'État où l'on ne voit que des terres plates à perte de vue, c'est un court voyage vers les spectaculaires Rocheuses et un long trajet sinueux vers les mesas et canyons du bord ouest de l'État. Avec une altitude moyenne de 2 070 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Colorado se classe au plus haut parmi tous les États américains.

Altitude des Rocheuses

Quand les Coloradans parlent des sommets rocheux, ils le pensent littéralement. Au sein de la chaîne qui traverse le centre 40 % de l'État, définissant ses centres de population dans les contreforts, 54 pics s'élèvent à plus de 4 270 mètres. Cela inclut Pikes Peak à 4 303 mètres, avec une voie ferrée touristique vers le sommet, et Mount Evans, culminant à 4 346 mètres et portant la route goudronnée la plus haute du pays. Le Rocky Mountain National Park n'est pas pour les visiteurs ayant des problèmes d'altitude. Même sans gravir des pics de 4 270 mètres, vous voyagez sur des routes et sentiers entre 2 380 et 3 660 mètres. Le mal d'altitude peut frapper jusqu'à un cinquième des visiteurs à 2 440 mètres et les risques augmentent plus on monte.

Plat, mais pas de niveau

Couvrant environ 40 % de la partie est de l'État, les Grandes Plaines semblent être des prairies plates mais s'inclinent doucement vers les contreforts. Cela signifie que depuis la frontière est de l'État, où l'altitude oscille entre 1 020 et 1 220 mètres, les plaines grimpent progressivement sur plus de 320 km jusqu'à une hauteur entre 1 520 et 1 830 mètres. Bien que vaste région sèche de peu de villes, les plaines du Colorado ont des attraits touristiques. La Comanche National Grassland dans le coin sud-est de l'État est un musée d'histoire vivante avec art rupestre ancien, traces de dinosaures, l'ancienne Santa Fe Trail et fermes abandonnées de colons du XIXe siècle.

Les plateaux de la nature

L'extrémité ouest du Colorado, coincée entre les arches de rocher rouge et les terres de canyon de l'Utah et les Rocheuses du Colorado, est une région de plateau abritant des mesas spectaculaires culminant parfois à 3 050 mètres. Elles sont entrecoupées de canyons creusés par des générations de fonte des neiges. La Grand Mesa Scenic Byway gravit la montagne à sommet plat de 1 300 km², culminant à 3 425 mètres. Le Mesa Verde National Park dans le coin sud-ouest de l'État allie trésor archéologique et formations géologiques signatures, dont d'anciennes habitations troglodytes Pueblo nichées dans les formations rocheuses, et restes d'une tour et d'un temple au sommet de la mesa.

Rivières célèbres et lacs alpins

Le Colorado est un État sec : seulement 960 km² sont couverts d'eau. Pourtant, les Rocheuses et leur immense fonte des neiges font de l'État la source de grandes rivières dont le Rio Grande, la Platte, le Colorado et l'Arkansas. La rivière Arkansas, un paradis pour kayakistes et rafting en eaux vives ainsi que camping et même orpaillage, contient le site de l'altitude la plus basse de l'État à 1 010 mètres où elle franchit la frontière avec le Kansas. Et même si les lacs du Colorado ne sont pas grands en superficie, ils se classent parmi les plus hauts du monde. Le Little Echo Lake, accessible seulement en randonnant un sentier d'un mile près de James Peak, mesure 3 409 mètres d'altitude, tandis que les cinq Brainard Lakes dans la Roosevelt National Forest, accessibles en voiture l'été, se situent à 3 160 mètres.