Plantes de la forêt tempérée décidue

Les arbres à feuilles caduques sont ceux dont les feuilles changent de couleur à l'automne et tombent en hiver, pour réapparaître au printemps. Le cycle des saisons est l'une des caractéristiques marquantes de l'environnement de la forêt tempérée décidue. Plantes et animaux ont développé des adaptations leur permettant de prospérer dans cet écosystème à quatre saisons.

Étendue et caractéristiques

Les forêts tempérées décidues se situent principalement dans l'est de l'Amérique du Nord, en Europe, dans une partie de la Russie, en Chine et au Japon. La plus grande, dans le nord de la Russie et en Scandinavie, couvre 9 millions de km². De plus petites forêts existent en Amérique du Sud australe, dans le sud-est de l'Australie et en Nouvelle-Zélande. Outre les quatre saisons, ces forêts se caractérisent par des précipitations annuelles de 750 à 1 500 mm, les situant entre les forêts tropicales plus humides et les prairies et taïgas plus sèches, avec une température moyenne d'environ 10 °C et une humidité de 60 à 80 %.

Effets des saisons

Les plantes de la forêt tempérée décidue profitent des longues journées d'été pour photosynthétiser des sucres servant d'énergie. Une partie de cette énergie est métabolisée pour la croissance, une autre est stockée pour le printemps suivant. À l'approche de l'hiver, les arbres et autres plantes caduques perdent leurs feuilles et entrent en dormance jusqu'à ce que les journées plus longues et la chaleur du printemps signalent le moment de recommencer à croître.

Zones du biome

Le biome de la forêt tempérée décidue peut être divisé en cinq zones écologiques : la zone des arbres, la zone des petits arbres et semis, la zone des arbustes, la zone des herbacées et la zone du sol. Les arbres de la première zone atteignent 18 à 30 m et comprennent chêne, hêtre, érable, orme, noyer et châtaignier. Les petits arbres et semis occupent la zone des petits arbres, tandis que des arbustes comme rhododendron, azalée et airelles habitent la zone suivante. La zone herbacée abrite des plantes basses. Lichens, mousses et lycopodes ont leur domaine dans la zone du sol.

Symbiose

Les animaux de la forêt tempérée décidue vont des plus petits et simples (insectes, vers de terre) aux mammifères familiers (tamias, ours, cerfs, loups) et d'innombrables espèces d'oiseaux. Les plantes du biome fournissent de la nourriture à beaucoup d'entre eux : baies pour les ours, herbe pour les herbivores comme les cerfs, noisettes pour les tamias et écureuils. Les humains se sont aussi installés dans ce biome, en partie parce que les sols y sont très fertiles. Au fil des siècles, les terres agricoles ont remplacé une grande partie de la forêt.