Guide des toundras

La toundra arctique se caractérise par des températures froides et l'absence d'arbres. Elle couvre environ 10 % de la surface terrestre autour des pôles Nord et Sud. On la trouve en zones plates, basses collines ou hautes montagnes. Les climats de toundra varient de 4 °C en été à -32 °C en hiver.

Végétation

La végétation généralement brun-vert de la toundra se compose d'arbustes, mousses, herbes et lichens. Les toundras côtières ont des herbes qui peuvent devenir feutrées. Les falaises rocheuses abritent des algues et certains champignons. Dans les zones plus sévères, la saison de croissance ne dure que deux à quatre mois. Cette courte période couplée à des précipitations de seulement 380 mm par an signifie une croissance végétale minime. Les zones côtières sont plus tempérées et ont plus de pluie, offrant une plus grande variété de plantes.

Animaux

Ours polaires, renards arctiques, loups, lièvres et hermines vivent en toundra. De nombreuses espèces ont un pelage blanc en hiver pour le camouflage. Les herbivores comme rennes, bœufs musqués et caribous s'y adaptent bien car leurs corps massifs perdent moins de chaleur que les espèces plus minces. Les lemmings nourrissent les prédateurs et fertilisent les plantes. Le fumier autour de leurs terriers aide la végétation à pousser.

Insectes et oiseaux

Moustiques et mouches noires ont le corps plus foncé pour absorber la chaleur. Les oiseaux ne sont pas résidents permanents. La plupart, comme les oies, migrent en toundra l'été et partent quand la neige arrive. Les rapaces, comme les labbes et harfangs des neiges, restent quand la nourriture abonde mais partent quand les petites bêtes hibernent.

Pergélisol

Le pergélisol survient quand le sol reste gelé deux ans ou plus. Sa profondeur varie de moins de 30 cm à plusieurs mètres. Il tend à se produire dans les zones à faible neige et étés courts et secs. Le pergélisol a une couche active en surface, qui gèle et dégèle chaque année. Il sous-tend 20 % de la surface terrestre.