Micro-organismes de la toundra

Les régions gelées de la toundra abritent des milliards de micro-organismes adaptés depuis des millénaires aux températures extrêmes. Chaque grain de sol en contient des milliards, nourris par la matière organique morte.

La toundra

Deux biomes de toundra existent : arctique et alpine. Tous deux présentent des paysages modelés par le gel ; le sol reste gelé toute l'année, seule la couche superficielle dégelant lors du court été. Ce sol gelé est le pergélisol. La toundra arctique a une saison de croissance estivale de 50 à 60 jours, avec hivers à -34 °C (-30 °F) et étés entre 3 et 12 °C (37-54 °F). La toundra alpine couvre les sommets montagneux mondiaux où les conditions empêchent la croissance des arbres. Températures nocturnes souvent négatives, saison de croissance plus longue (~180 jours selon l'UCMP).

Micro-organismes

Plusieurs types se sont adaptés : bactéries, champignons, levures, moisissures. Ils survivent dans les couches de matière organique morte (mousses) qui fournissent les nutriments. Situés à la base du réseau trophique, ils se nourrissent de la matière morte produite lors du court été. Exemple : en toundra arctique, les levures survivent grâce aux nutriments (sucres, eau) produits quand la couche superficielle dégele.

Dioxyde de carbone

En été, les micro-organismes s'activent, croissent et libèrent du CO₂. À Colorado State University, des scientifiques étudiant le changement climatique ont découvert qu'avec l'allongement de la saison de croissance dû au réchauffement, les émissions de CO₂ augmentent et pourraient dépasser la capacité de stockage du carbone par les plantes planétaires.

Croissance

La maintenance et la croissance s'accélèrent en été. En hiver, certaines bactéries et champignons maintiennent leur développement cellulaire avec peu de ressources, et le CO₂ libéré est stocké dans le sol gelé.