Définition de la toundra
La vie dans le paysage pittoresque de la toundra est rude pour ses occupants, et une grande partie de la nourriture disponible pour la nutrition pousse au-dessus du permafrost moulé en été et meurt en hiver. Mais une communauté d'espèces de mammifères a réussi à s'adapter au smorgasbord de matière organique expirée qui sert de nourriture pendant les longs hivers sur le sol de la toundra.
Un biome fragile
Le Department of Fish and Game de l'Alaska explique que le mot toundra vient du finnois « tuturi », qui traduit fait référence à une plaine sans arbres. Le mot décrit une vaste étendue de terre couvrant environ 20 % de la Terre. L'environnement, ou « biome », de la toundra est auto-suffisant, mais fragile. Les espèces adaptées à la zone peuvent indubitablement périr si une partie de l'équilibre délicat de leur biome est perturbée.
Localisation
La grande majorité de la toundra terrestre se trouve dans l'extrême hémisphère nord, c'est pourquoi on l'appelle souvent toundra arctique. Selon l'Université Radford de Virginie, la Haute Toundra Arctique consiste en des îles dans l'océan Arctique, la Toundra Arctique Moyenne englobe les plaines côtières arctiques. La Basse Toundra Arctique se trouve dans les Territoires du Nord-Ouest, et la Toundra Alpine est située partout dans le monde — désignée par des altitudes si élevées que les arbres ne peuvent pas pousser.
Climat
Le climat dans la toundra est connu comme le plus froid sur Terre. La toundra a une moyenne de -34 °C (-30 °F) en hiver, atteignant un doux 14 °C (57 °F) au plus fort de l'été. Il n'est pas rare que les températures descendent à -70 °C (-94 °F) dans les zones de toundra gelée. Blue Planet Biomes révèle que les précipitations moyennes dans la toundra sont entre 15 et 25 cm par an, mostly sous forme de neige.
Végétation
Le sol gelé en permanence de la toundra rend très difficile l'enracinement des arbres et plantes. Les arbres qui ont réussi à exister sont principalement des bouleaux et des saules. Selon le département de biologie et sciences environnementales du Marietta College, les plantes les plus communes capables de supporter le froid et le vent de la toundra sont les lichens, mousses et graminées naines. Les carex sont aussi indigènes ainsi que 400 espèces de fleurs sauvages.
Faune
Renard arctique, lemmings et harfangs des neiges font partie des animaux indigènes de la toundra qui ont réussi à tracer une existence par adaptation. Selon Tundra Animals.net, le caribou et l'ours polaire sont aussi natifs du biome de la toundra. Le bœuf musqué, aussi appelé oomingmak, est une grande espèce de toundra pouvant atteindre 400 kg (900 lb) et leurs énormes têtes portent des cornes de 10 cm (4 pouces) qui consistent aussi en 7,5 cm (3 pouces) d'os sous leur fourrure. Le lièvre arctique et le « lagopède alpin » (rock ptarmigan) sont aussi vus dans le paysage de la toundra. Le lagopède alpin est une espèce de tétras maître du camouflage, capable de changer ses couleurs pour correspondre soit à un paysage hivernal gelé, soit à un décor dégelé. D'autres espèces d'oiseaux communes dans la toundra sont les corbeaux, bécasseaux, faucons et plongeons. Morue, saumon et truite font partie des espèces de poissons indigènes.
