Animaux et plantes de la forêt tropicale

Selon Rainforest Alliance, les forêts tropicales abritent plus de 30 millions de variétés de plantes et d'animaux, soit 60 % de toutes les plantes mondiales. Ces plantes jouent un rôle vital : absorption des toxines, base de médicaments vitaux, maintien d'un environnement propice à la faune. La diversité est énorme, mais certaines espèces illustrent parfaitement les adaptations nécessaires à cet environnement chaud et humide.

Plantes-pièges (Sarracenia)

La Société botanique d'Amérique décrit la sarracénie comme une plante carnivore des régions tropicales du monde entier (Asie à Amérique du Nord, plus de 10 espèces). Surnommée « plante-piège » pour sa forme d'urne partiellement remplie d'eau. En forêt tropicale, elle atteint 9 m de haut, les urnes mesurant près de 30 cm. Elle piège mouches et insectes en les attirant par l'odeur de proies en décomposition. Une fois à l'intérieur, les ailes de la mouche se couvrent d'humidité, rendant la fuite impossible.

Épiphytes

Face à la densité végétale, beaucoup de plantes ont adapté leur croissance pour accéder à la lumière. Selon la Société botanique d'Amérique, les épiphytes (« plantes aériennes ») poussent au-dessus du sol, utilisant autres plantes, branches d'arbres comme support. Sans accès au sol, elles captent l'eau de la rosée, de la pluie et de l'air. Comme les plantes du désert, elles peuvent entrer en dormance quand l'eau manque.

Figuier étrangleur

Le figuier étrangleur a une autre stratégie pour accéder à la lumière. Oiseaux et animaux mangent les figues et déposent les graines haut dans la canopée. La graine germe en épiphyte qui grandit vers le sol. En grossissant, elle s'enroule autour de l'arbre hôte. Finalement, elle le recouvre entièrement et le tue, s'appropriant son accès à la lumière. Ces figuiers sont creux au centre, là où se tenait l'arbre hôte.

Paresseux

Mammifère incroyablement lent vivant dans la canopée. Deux variétés : didactyle et tridactyle. Maladroits au sol (vulnérables aux prédateurs), ils peuvent rester des années dans le même arbre. Principalement nocturnes, ils dorment 15 à 20 h par jour. Régime : brindilles, feuilles et fruits.

Singe-araignée

Partageant la canopée avec le paresseux, le singe-araignée atteint 60 cm. Parmi les plus grands singes, très sociaux, vivant en groupes de 20 à 30. Sans pouce, ils compensent en se suspendant par la queue seulement. Ils passent la majeure partie du temps dans les arbres, loin des prédateurs, mangeant fruits et graines. Les femelles ne mettent bas que tous les 3 à 5 ans. Selon le WWF, la chasse les a rendus quasi éteints.

Jaguar

Grand félin presque exclusif aux forêts tropicales sud-américaines. Robe claire tachetée de noir. Prédateur puissant jusqu'à 113 kg. Il guette depuis les arbres et tue souvent d'un bond. Excellent nageur, il chasse aussi tortues, poissons et serpents. Selon le WWF, chassé intensivement, il est maintenant considéré comme menacé.