Description du plus grand volcan de la Terre

Pour trouver le plus grand volcan de la planète, direction les États-Unis : le Mauna Loa, à Hawaï, détient le titre. Ce volcan, encore actif en 2011, couvre la moitié de l'île d'Hawaï (Big Island) — d'où son nom « Mauna Loa » = « longue montagne ».

Localisation

Mauna Loa est sur l'île d'Hawaï (Big Island). Au sud-est : Kilauea, plus petit mais en éruption plus fréquente. Mauna Loa occupe > 50 % de la surface de l'île.

Dimensions

Plus grand volcan mais pas le plus haut : le Mauna Kea (au nord, +40 m) le dépasse. Mesuré depuis sa base sous-marine : ~17 000 m (plus haut que l'Everest). Partie émergée : ~4 170 m. Surface couverte : 5 268 km².

Âge

Éruptions documentées depuis 1843 seulement, mais activité estimée entre 700 000 et 1 million d'années. Roches les plus anciennes datées : 100 000-200 000 ans. Sommet émergé il y a ~400 000 ans. Selon la tectonique des plaques, le volcan s'éteindra dans 500 000 à 1 million d'années.

Activité

Non seulement le plus grand, mais l'un des plus actifs. 33 éruptions depuis 1843. Dernière en 1984 (début). Laves abondantes et rapides, menaçant les habitants. Surveillance scientifique rapprochée ; nouvelles éruptions prévisibles.