Choix d'un critique : les meilleurs restaurants italiens aux États-Unis

La cuisine italienne figure depuis longtemps parmi les préférées des Américains. Au début des années 1980, les restaurants italiens sont devenus plus luxueux et plus authentiques, s'éloignant consciemment de la tradition copieuse et bon marché des immigrants qui séduisait les clients. Aujourd'hui, de nombreux restaurants italiens exemplaires existent dans de nombreuses villes américaines, soutenus par la disponibilité de produits de premier choix et la familiarité avec l'Italie, créant des plats proches de leurs originaux italiens.

New York

Avec ~3 000 restaurants italiens, New York en a le plus grand nombre, et aussi le plus grand nombre d'excellents établissements. Le plus acclamé est Del Posto (delposto.com), projet grandiose des restaurateurs à succès Joe Bastianich, Mario Batali et leur mère Lidia Bastianich. Il a obtenu la note maximale de quatre étoiles du New York Times en 2010, premier italien depuis les années 1970. Marea (marea-nyc.com), cuisine de Michael White, a explosé sur la scène en 2009, récoltant d'innombrables éloges pour son approche contemporaine, italienne et luxueuse des fruits de mer. En 2008, le légendaire restaurateur Tony May a fermé San Domenico, considéré pendant deux décennies comme le meilleur italien de New York. En 2009, il a ouvert son successeur, SD26 (sd26ny.com), plus adapté aux modes de vie actuels, mais avec la même quête de alta cucina moderne et les mêmes standards exigeants pour ingrédients et exécution.

Philadelphie

Forte présence italo-américaine, restaurants italiens nombreux depuis le tournant du XXe siècle. Aucun n'a attiré de reconnaissance extérieure jusqu'à l'ouverture de Vetri (vetriristorante.com) par Marc Vetri en 1999. En 2005 dans Bon Appétit, Alan Richman demandait : « Est-ce le meilleur restaurant italien d'Amérique ? » La cuisine de Vetri est pan-italienne, « plus nordique que sudiste » selon le NYT, avec des plats imaginatifs et expertement préparés.

Chicago

Spiaggia (spiaggiarestaurant.com), du chef-propriétaire Tony Mantuano, a ouvert en 1984 dans le cœur chic du centre-ville, devenant le plus créatif et meilleur italien de la ville. Il a accueilli des chefs talentueux comme Paul Bartolotta, Michael White, Missy Robbins, qui ont tous acquis une notoriété nationale ailleurs. Spiaggia a valu à Mantuano un James Beard Award, quatre étoiles du Chicago Tribune (note max) et places dans les futurs classements nationaux top 10.

Las Vegas

Les casinos de Sin City hébergent plusieurs restaurants italiens de haut rang. Le plus acclamé : Bartolotta di Mare (wynnlasvegas.com), nommé d'après Paul Bartolotta, son chef doublement primé James Beard. Peut-être le plus sérieux restaurant italien de fruits de mer au monde, et le plus cher, servant le meilleur de la Méditerranée et plus. Bartolotta, ancien de San Domenico, se vantait d'avoir « le branzino, orata, triglie les plus frais expédiés overnight pour mon menu du soir », et le talent culinaire pour les sublimer dans un cadre spectaculaire.

Los Angeles

Sous la houlette des restaurateurs Mauro Vincenti et Piero Selvaggio, c'est la région de Los Angeles, pas New York, qui a revendiqué les premiers vrais grands restaurants italiens modernes authentiques : Rex downtown et Valentino (valentinorestaurantgroup.com) à Santa Monica. Le premier n'a pas survécu à la mort de Vincenti en 1995, mais Valentino continue, revigoré en 2010 par un chef sarde talentueux, Nico Chessa. Il reste créatif, distinctif, uniquement italien, utilisant les meilleurs ingrédients et vins italiens et locaux. En 1997, nommé meilleur restaurant italien d'Amérique par Wine Spectator, et meilleur au monde par Gambero Rosso. Fin 2010 dans Esquire, l'autorité John Mariani affirmait : « Valentino à Santa Monica figure encore parmi les cinq meilleurs restaurants italiens d'Amérique. »