Déserts avec cactus

Les déserts des États-Unis contigus se trouvent dans les États de l'Ouest. Par définition, un désert reçoit moins de 25 cm de pluie par an et supporte peu de végétation. Les sols désertiques peuvent être exceptionnellement sablonneux. Les cactus qui poussent dans les déserts se sont adaptés aux conditions souvent chaudes et sèches en développant un moyen de stocker l'eau dans leurs tissus internes. Les épines des cactus fonctionnent comme des feuilles et, contrairement aux arbres et arbustes, le corps du cactus produit sa propre chlorophylle.

Désert de Sonora

Le désert de Sonora se trouve dans la majeure partie du sud de l'Arizona, l'extrême est de la Californie et les États mexicains de Sonora et Basse-Californie. Ce désert reçoit plus de précipitations que les autres déserts et est luxuriant en cactus, arbustes et arbres. La saison des pluies d'hiver commence en novembre et se termine en mars, tandis que les pluies d'été, appelées mousson, commencent fin juin et s'atténuent en septembre. Phoenix est la plus grande ville du désert de Sonora et reçoit environ 178 mm de pluie par an. Le cactus emblématique de ce désert est le saguaro, un spécimen exceptionnellement grand et longévif. Autres cactus du désert de Sonora : figuier de Barbarie, cactus tonneau, cholla, hérisson et cactus tuyau d'orgue. Tous ces cactus ont des épines acérées.

Désert de Mojave

Commençant dans le coin nord-ouest de l'Arizona et s'étendant dans l'est de la Californie, le Nevada et l'Utah, le désert de Mojave est plus frais et plus sec que le désert de Sonora et ne supporte pas la vie végétale que le désert de Sonora. Las Vegas est la plus grande ville et reçoit un peu plus de 100 mm de pluie par an. Cactus communs à ce désert : figuier de Barbarie, cholla, queue de castor, tonneau, cottontop et cactus queue de renard. Le cactus cottontop pousse en touffes et a des épines acérées sur les bords tandis que les épines du dessus sont douces et laineuses. Le vent peut être extrêmement fort dans ce désert, et la neige en hiver est plus fréquente que dans le désert de Sonora.

Désert de Chihuahua

La majeure partie du désert de Chihuahua se trouve dans le nord du Mexique, mais une partie du sud-est de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas entrent dans les limites de ce désert. El Paso, la plus grande ville de ce désert aux États-Unis, reçoit près de 200 mm d'humidité par an. Contrairement au désert de Sonora adjacent, la végétation dans ce désert est clairsemée sans beaucoup de variété. Le figuier de Barbarie est le cactus le plus commun dans ce désert. Yuccas et agaves, ainsi que tarbush, créosote et quelques variétés de mesquite, peuplent la zone. C'est le plus grand désert d'Amérique du Nord, couvrant 518 000 km².

Désert du Grand Bassin

S'étendant du nord du Nevada au Wyoming, le désert du Grand Bassin est le désert le plus froid du continent nord-américain. Le figuier de Barbarie est le seul cactus qui pousse dans le désert du Grand Bassin. Autre végétation : thé des Mormons, bois gras, grand sauge et shadscale. Ce désert occupe environ 492 000 km². La plus grande ville de ce désert est Salt Lake City, qui reçoit 380 mm de précipitations par an. La chaîne Sierra Nevada forme sa limite ouest, et la limite est est les Rocheuses. Ce désert reçoit de la neige en hiver.