Déserts d'Amérique du Sud : Atacama, Patagonie et plus

L'Amérique du Sud abrite de vastes déserts extrêmement arides et visuellement stupéfiants. Du désert d'Atacama au Chili (le plus sec au monde) aux dunes emblématiques du miniature désert de Medanos de Coro au Venezuela, en passant par le vaste et froid désert de Patagonie en Argentine — l'Amérique du Sud recèle certains des environnements les plus inhospitaliers et magnifiques de la planète.

Désert d'Atacama

Au nord du Chili, de la côte Pacifique jusqu'à la Cordillère des Andes, c'est assurément le désert le plus sec au monde, peut-être le plus ancien. En altitude, 0,1 mm de pluie/an ; zones sans pluie depuis 400+ ans. Âge estimé 5 à 20 millions d'années. Pas particulièrement chaud : 0-25°C. Quasi dépourvu de végétation et faune endémique, exception : cyanobactéries sous roches/grottes, hydratées par vapeur marine.

Désert de Patagonie

Sud de l'Argentine et Chili frontalier. Désert froid, neige en hiver, très aride. Hiver 5 mois (juin-sept), -3°C. Petite population humaine, écosystème fragile. Renards roux et pumas indigènes chassés/empoisonnés quasi jusqu'à l'extinction.

Désert de Sechura

Plus grand désert côte Pacifique sud-américaine : 2 000 km, 188 000+ km². Extrêmement sec, 22°C moyen annuel. Majorité récente, affleurements marins jusqu'au Crétacé (140 Ma). Espèces végétales endémiques = végétation lomas distincte. Corridor migration oiseaux : bécasseau sanderling, bécasseau de Baird. Lézards désertiques. Population humaine relativement élevée = menace continue écosystème fragile.

Désert de Los Medanos de Coro

Dans l'État de Falcón au nord-ouest du Venezuela, peut-être le plus petit désert d'Amérique du Sud. 30 x 5 km. Vents alizés constants sur péninsule de Paraguaná (ex-île, maintenant reliée par isthme). Coro = « vent » en arawak indigène.