Les déserts de l'Utah

Les déserts de bassin et de chaîne de l'Utah sont froids et semi-arides. Ils reçoivent pluie et neige en hiver, mais subissent chaleur et sécheresse en été. Les déserts du sud de l'Utah offrent canyons et ponts naturels spectaculaires. Randonneurs, randonneurs avec sac à dos, campeurs et grimpeurs fréquentent la région désertique du sud de l'Utah pour ses nombreuses opportunités récréatives.

Le Grand Bassin

Le Grand Bassin est l'un des quatre déserts d'Amérique du Nord et le seul au climat froid. Il englobe la majeure partie du Nevada et l'ouest de l'Utah. La neige assure l'humidité du désert. Moins de 250 mm de précipitations tombent par an. La situation de la région, à l'est de la chaîne Sierra Nevada, la place dans un ombre pluviométrique : les nuages perdent leur humidité avant de franchir la chaîne, laissant le Grand Bassin semi-aride. La zone est bordée à l'ouest par les montagnes Wasatch et les High Plateaus.

Le désert du Grand Lac Salé

Formé par les résidus et dépôts minéraux laissés par l'ancien lac Bonneville, aujourd'hui asséché, le désert du Grand Lac Salé a freiné l'expansion vers l'ouest pendant des générations. Les convois de chariots en route pour la ruée vers l'or en Californie ont affronté de terribles épreuves en traversant cette zone encroûtée de sel au sud-ouest du Grand Lac Salé. La pluie tombe en mai, août et octobre. Par endroits, les dépôts de sel sont si épais que les plantes ne peuvent pas pousser. Le sol est alcalin et très salin, rendant la vie végétale difficile mais pas impossible.

Désert de Mojave

Le désert de Mojave s'étend du sud de la Californie, à travers le Nevada, jusqu'au coin sud-est de l'Utah. C'est un désert de haute altitude, culminant à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. Cette altitude entraîne des étés chauds, des hivers froids et des variations thermiques extrêmes, qui contribuent toutes à l'érosion. Le vent et les températures extrêmes ont sculpté les roches nues en arches naturelles. Le Zion National Park et l'Arches National Park se trouvent dans cette région.

Flore

Les cactus sont les plantes désertiques les plus connues, mais d'autres existent, surtout dans les déserts de haute altitude. Les plantes ligneuses vivaces comme la sauge et les broussailles poussent dans tout le Grand Bassin. Les plantes sont souvent espacées, révélant des systèmes racinaires étendus. Les microclimats et oasis abritent des fleurs sauvages. Des plantes comme l'allium (oignon sauvage) et le lys de Sego poussent à partir de bulbes. Elles entrent en dormance saisonnière mais conservent leurs propres réserves de nourriture et d'eau. Plus au sud, dans la région de Mojave, on trouve des « jardins suspendus » poussant dans les fissures et sur les corniches des canyons. Ces jardins surprenants illustrent l'adaptabilité des plantes aux microclimats de l'environnement.