Quels animaux trouve-t-on sur la piste de l'Oregon ?

La piste de l'Oregon (Oregon Trail) s'étendait sur 3 200 km d'Independence, Missouri, à Oregon City, Oregon. En traversant le Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho et Oregon, les voyageurs rencontraient une grande variété de vie animale, à la fois belle et dangereuse. Certains animaux représentaient une menace, mais d'autres fournissaient nourriture et ressources pour le commerce.

Bisons

Les bisons, aussi appelés buffles d'Amérique, étaient omniprésents le long de la piste de l'Oregon. À l'époque, ils se comptaient par millions et voyageaient en immenses troupeaux à travers les Grandes Plaines. Ces troupeaux étaient si grands que les voyageurs les prenaient parfois pour un orage avant de les voir. Les bisons sont des animaux relativement dociles et représentaient peu de menace. Les pionniers les chassaient pour leur viande et leurs fourrures, ce qui les mena presque à l'extinction.

Prédateurs et autres animaux dangereux

Des ours grizzlis pouvaient être rencontrés sur la piste, notamment dans les Rocheuses. Les grizzlis restent généralement à l'écart, mais à mesure que les voyageurs pénétraient en territoire peu peuplé, ils croisaient la route de ces ours agressifs. Les pionniers étaient le plus à risque pendant les expéditions de chasse ou quand un grizzli venait charognarder après une bête tuée par un pionnier.

Des serpents venimeux étaient aussi souvent aperçus. Les crotales et cuivres étaient les serpents dangereux les plus courants rencontrés par les voyageurs.

Animaux aquatiques

La fourrure de castor était extrêmement précieuse au XIXe siècle ; cet animal fut donc largement chassé le long de la piste. Leurs effectifs avaient déjà fortement diminué quand la plupart des gens traversèrent vers l'Oregon. On les voyait dans les Rocheuses, le plus souvent près des rivières et ruisseaux.

Les poissons étaient une ressource alimentaire courante, surtout vers la fin du voyage dans des zones comme l'Idaho et la rivière Columbia. Les saumons abondaient et étaient une excellente source de nourriture et de commerce pour les pionniers.

Animaux fouisseurs et charognards

Lapins et chiens de prairie abondaient dans les Grandes Plaines. Les pionniers prêtaient peu attention aux chiens de prairie car ils étaient difficiles à chasser et offraient peu de viande et aucune valeur marchande. Les lapins étaient une cible de chasse plus courante. Les coyotes étaient aussi présents sur la piste et considérés comme des charognards implacables. Ils avaient mauvaise réputation chez les voyageurs pour festoyer sur les proies fraîches des pionniers et piller les tombes humaines. On les entendait hurler et japper la nuit.