Bateaux utilisés dans les marécages de Louisiane

Le bassin de la rivière Atchafalaya couvre plus de 2,6 millions de km² au sud de la Louisiane. Le marécage comprend marais côtiers, marécages de cyprès et forêts de feuillus de plaine. Au printemps, l'eau inonde la majeure partie du bassin ; à l'automne, le niveau baisse laissant des zones à sec. Les eaux peu profondes et les zones de racines de végétation posent des défis particuliers à la navigation. Les cyprès ont de grosses racines ligneuses ou « genoux » qui émergent de l'eau, rendant la navigation difficile. Les habitants des marécages louisianais ont une longue tradition de construction et d'utilisation de bateaux adaptés à cet environnement.

Pirogues

Les premiers habitants de Louisiane étaient d'habiles constructeurs de bateaux. Ils façonnaient des embarcations type canoë, appelées pirogues, à partir d'un tronc unique, utilisant des grattoirs en coquillage ou pierre. Grandes (9 m ou plus), elles transportaient passagers et marchandises. Les Européens conservèrent le design mais l'allégèrent et y ajoutèrent des voiles. Au XIXe siècle, de nouveaux designs plus adaptés au transport de marchandises et plus petits devinrent populaires ; les pirogues de cette époque étaient plus petites, conçues pour une personne. La pirogue est encore utilisée aujourd'hui dans les bayous et marécages lousianais. Bien que désormais en fibre de verre et aluminium, motorisées ou à pagaies, le design de base reste inchangé. Adaptées aux eaux peu profondes, facilement portables quand les marécages s'assèchent. Les pirogues peuvent être « polées » : déplacées en poussant une longue perche contre le fond de la rivière.

Oyster Lugger (Chaloupe à huîtres)

Les premiers Européens arrivés dans les marécages lousianais conçurent plusieurs petits bateaux pour naviguer entre les navires et les rivières intérieures. Le canot français en était un. Fond arrondi, petit aileron sous la coque pour les eaux peu profondes. À rames ou à voile. Les canots devinrent populaires pour la pêche et furent modifiés en bateaux à huîtres. Avec le temps, les moteurs remplacèrent les voiles et les canots devinrent les chaloupes à huîtres de La Nouvelle-Orléans, qui sillonnent encore les eaux peu profondes de Louisiane pour la pêche à l'huître.

Airboats (Hydroglisseurs)

Bateaux à fond plat, propulsés par un grand ventilateur à l'arrière. Idéaux pour naviguer dans les marécages, eaux peu profondes et zones encombrées de végétation. Sensibles au chavirage, pilotage expert requis. Dans les marécages lousianais, couramment utilisés pour des excursions nature dans des zones inaccessibles aux autres bateaux. Sensations fortes à grande vitesse et observation rapprochée de la nature.