Faits intéressants sur les loutres de mer

Les loutres de mer semblent être des animaux mignons. Elles sont extrêmement joueuses, et flottent sur le dos en mangeant poissons et autres vie marines. Dans la nature, les loutres de mer peuvent vivre jusqu'à 23 ans. Hormis pendant l'accouplement, elles restent solitaires, passant la majeure partie de leur vie dans l'océan. Ces créatures à fourrure restent l'un des rares mammifères à utiliser des outils pour accéder à la nourriture.

Localisation

Les loutres de mer vivaient autrefois tout le long du pourtour du Pacifique nord, du Japon à la Russie et de l'Alaska jusqu'au Mexique. La chasse aux 18e et 19e siècles les a presque menées à l'extinction. Trois sous-espèces existent encore, dont l'Enhydra lutris lutris au large de la Russie. L'Enhydra lutris nereis vit le long de la côte californienne centrale, tandis que l'Enhydra lutris kenyoni vit près des îles Aléoutiennes et de l'Alaska sud. Des populations d'Enhydra lutris kenyoni ont aussi été réintroduites de l'Alaska jusqu'à l'Oregon.

Description

Membre de la famille des Mustélidés, la loutre de mer atteint près de 1,50 m de long, pesant jusqu'à 45 kg à maturité. Les femelles sont légèrement plus petites. La queue représente un tiers de la longueur du corps. Sa fourrure brune ou rousse est la plus dense de tous les mammifères, avec 100 000 poils par cm² selon le Musée de zoologie de l'Université du Michigan. Contrairement à certains mammifères, les loutres ne comptent pas sur une couche de graisse pour se réchauffer. Elles utilisent leur fourrure. Les pattes arrière longues ont des palmes plates. Les pattes avant plus courtes ont des griffes rétractiles.

Régime alimentaire

Les loutres mangent moules, crabes, calmars et poissons des forêts de kelp. La recherche dure 50 à 90 secondes par tentative. Elles trouvent leurs proies par la vue et le toucher. Elles attrapent la proie avec leurs pattes avant, la ramènent à la surface, flottent sur le dos en utilisant leur poitrine comme table. Parfois, elles posent une proie à coquille dure sur leur poitrine et utilisent un caillou comme outil pour l'ouvrir.

Comportement

Les loutres nagent en utilisant pattes arrière, queue et ondulations du corps, en gardant les pattes avant près du corps. Selon le Musée de zoologie de l'Université du Michigan, elles nagent à près de 10 km/h et peuvent retenir leur souffle jusqu'à 6 minutes sous l'eau.

Reproduction

Les mâles s'accouplent généralement avec plusieurs femelles, défendant leur territoire par éclaboussures et vocalises. La femelle met bas un petit de quelques centaines de grammes. Le petit tète mais mange aussi de la nourriture solide peu après la naissance. En deux mois, il commence à plonger. La mère assure tous les soins jusqu'à 5-6 mois. Les femelles sont sexuellement matures vers 4 ans, les mâles vers 6 ans.