L'histoire des séquoias
Pendant des milliers d'années, la forêt de séquoias du nord de la Californie a servi d'abri à de nombreux êtres vivants. Mais au cours des dernières décennies, la forêt de séquoias a failli être détruite pour son bois par l'industrie forestière. Heureusement, le gouvernement a pris des mesures pour sauver ces précieux bois, en créant des parcs et des réserves en Californie et dans d'autres États.
Histoire ancienne
Les forêts de séquoias poussent le long de la côte Pacifique de la Californie et s'étendent dans le sud-ouest de l'Oregon. Au début des années 1850, près de 400 000 hectares du littoral de l'Oregon et de la Californie étaient couverts par ces arbres géants. Les séquoias sont résistants aux insectes et au feu et peuvent vivre plus de 2 000 ans. Il y a aussi près de 50 sites archéologiques préhistoriques à l'intérieur des limites de la forêt.
Caractéristiques
Les séquoias peuvent pousser en peuplements purs ou mélangés à différentes espèces d'arbres. Des arbres individuels peuvent être trouvés aux côtés de végétation telle que des herbes des dunes de sable et du cyprès pygmée. D'autres feuillus communs dans la région incluent le laurier de Californie, le chêne vert de la côte, l'érable à grandes feuilles, le madrone, le chêne tan et le chêne des canyons. Les zones où le séquoia est l'espèce dominante sont appelées forêts de séquoias.
Reboisement
En 1922, 10 entreprises se sont réunies et ont lancé un programme de reboisement. Ces entreprises ont établi trois pépinières à Fort Bragg, Scotia et Casper. Elles ont planté environ 12 millions d'arbres sur 10 680 hectares sur une période de neuf ans. Quatre-vingts pour cent des arbres plantés étaient des séquoias. Malheureusement, seulement environ 20 % des nouveaux arbres ont survécu. Le manque de connaissances, le manque de participation d'autres entreprises et la coupe à blanc pour le bois ont contribué au faible taux de réussite. Les forestiers ont préconisé un nouveau système d'exploitation forestière, l'exploitation sélective, et le système de coupe à blanc a été supprimé. En 1934, un tracteur a été développé pour manipuler de grosses grumes et a ainsi aidé l'exploitation sélective à devenir une pratique standard.
Préservation
Triste à dire, des arbres de plus de 2 000 ans ont été abattus pour être utilisés comme traverses de chemin de fer, bardeaux, poteaux de clôture et autres usages. La préservation des espèces de séquoias jusqu'environ 1900 était entièrement axée sur le séquoia géant. En 1918, Osborn, Grant et Merriam ont fondé l'organisation Save-the-Redwoods. Cette ligue a créé quatre parcs d'État dans les années 1920 et 1930. Grâce à cela, les générations futures recevront un héritage d'arbres des efforts passés.
Forêt actuelle
Au cours des 10 000 dernières années, le nombre de séquoias s'est contracté et étendu. Actuellement, l'espèce semble reculer dans son aire méridionale et s'étendre vers le nord. Malgré sa longue histoire globale, l'espèce de séquoia a une brève histoire actuelle. Les changements dans l'environnement au cours des 4 000 dernières années se reflètent dans les vieux séquoias. Les forêts de séquoias plus jeunes reflètent cette courte histoire. Des questions sur la survie du séquoia pourraient se poser à l'avenir en raison du réchauffement climatique et des changements anthropogènes dans l'environnement.
