Quelles conditions déclenchent les masques à oxygène en avion ?

Lorsqu'un avion vole à basse pression atmosphérique, les systèmes de pressurisation mécanique s'activent, fournissant de l'air comprimé pour égaliser la pression en cabine. Vers 3 000 mètres (10 000 pieds) d'altitude, il est essentiel que le système soit engagé, sinon barotraumatisme (gaz piégés dans le corps) ou maladies comme l'hypoxie (manque d'oxygène) peuvent survenir. Toutefois, quelques raisons peuvent compromettre la pressurisation, provoquant la chute automatique des masques à oxygène pour que passagers et équipage continuent à respirer normalement.

Défaillance de porte d'avion

Quand une porte de soute ou passager ne se scelle pas correctement en vol, le déséquilibre de pression entre l'intérieur et l'extérieur peut faire « exploser » la cabine. La décompression explosive survient quand la dépressurisation est si rapide que l'air dans les poumons n'a pas le temps de s'échapper. Cela met un énorme stress sur le corps et transforme les objets non attachés en « shrapnel » explosif.

Fatigue de l'avion

La fatigue de l'avion au fil du temps peut mener à une décompression explosive ou rapide (légèrement moins dangereuse). Dans ces scénarios, l'avion commence à tomber ou se briser en vol. La violence de la décompression dépend de la taille de l'avion, son altitude et la taille de la zone endommagée sur l'extérieur.

Explosions

Les explosions causées par des armes (bombes) ou des machines endommagées (moteurs) peuvent causer des dommages immédiats et significatifs à l'avion, provoquant une décompression explosive et, si l'avion reste majoritairement intact, la chute des masques à oxygène.

Turbulence

Bien que moins dramatique, la turbulence et les atterrissages brutaux peuvent faire se détacher les panneaux qui maintiennent les masques à oxygène, les faisant tomber comme si une dépressurisation avait eu lieu.

Erreur humaine

Si l'équipage oublie d'activer le système de pressurisation, une décompression lente mais mortelle peut se produire pendant la montée, privant le corps d'oxygène si progressivement que la découverte du problème survient parfois presque trop tard.