À propos des licences de pilote privé (PPL)

Avant de devenir pilote, la première étape est d'obtenir une licence de pilote privé (Private Pilot License, PPL). C'est la pierre angulaire vers une carrière de pilote de ligne ou de commandant de jet d'affaires, mais elle permet aussi aux passionnés d'aviation générale de voler par eux-mêmes. Ces licences peuvent être coûteuses, coûtant en moyenne 6 000 à 10 000 $ pour la formation selon l'école, et prennent plusieurs mois.

Fonction

Une licence de pilote privé, aussi appelée licence de pilote récréatif, autorise à piloter uniquement des avions privés. Les pilotes ne détenant que cette licence ne peuvent pas voler contre rémunération, seulement pour le loisir. Ces licences sont aussi requises pour la formation au pilotage commercial. Cependant, elles ne sont pas nécessaires pour les pilotes d'ultralégers, comme les pilotes de deltaplane.

Types

Il existe différentes catégories de PPL pour les grandes catégories d'aéronefs. Les pilotes peuvent se voir délivrer une ou plusieurs licences pour : avions motorisés (avec limitations monomoteur/multimoteur), planeurs motorisés, rotorcraft (hélicoptères et autogyres), ballons et dirigeables (blimps, aéronefs plus légers que l'air). Les pilotes peuvent aussi obtenir diverses qualifications (ratings) sur leur PPL en remplissant des exigences supplémentaires : qualification aux instruments (instrument rating), multimoteur, piston/turbine, caractéristiques de conception (roue de queue, train rentrant, train classique, hydravion), voltige (vrilles, vol en formation), agricole (épandage, rassemblement de bétail). Des licences supplémentaires au-delà du pilote privé sont nécessaires pour le vol commercial et les gros avions de ligne à réaction.

Délai

La méthode la plus recommandée en temps et en coût pour obtenir un PPL est de voler deux heures par semaine dans une école, au moins au début. La plupart des programmes, variables selon les écoles, exigent au minimum 40 heures de vol, dont 20 heures minimum en double commande et 10 heures en solo. Sur les 20 heures en double, 3 doivent être dédiées au vol de navigation (cross-country, vers un aéroport à plus de 50 miles de l'école) ; 3 heures pour l'entraînement aux instruments ; 3 heures pour le vol de nuit, incluant 10 décollages et atterrissages de nuit ; et 3 heures d'instruction dans les 60 jours précédant l'examen pratique. Les élèves-pilotes doivent aussi suivre un certain nombre d'heures de cours théoriques (ground school) et réussir un examen écrit en plus du test de vol (check ride) pour obtenir la licence.

Considérations

Pour obtenir un PPL, le pilote doit avoir au moins 17 ans. Cependant, la formation de vol peut commencer avant 17 ans. La réussite à un examen médical est aussi requise.

Avertissement

Les règles de la FAA concernant la licence de pilote privé varient selon le type d'aéronef et doivent être respectées. Il existe aussi des restrictions d'espace aérien et d'altitude selon le type d'aéronef ou de licence.