Problèmes des locomotives GenSet

Le rail au XXIe siècle a perdu le romantisme de la vapeur. Diesel et électrique ont remplacé le charbon. Avec l'auto et l'avion, le train a perdu en popularité pour les voyageurs, mais reste vital pour le fret et le transport urbain. Les locomotives **GenSet** (Generator Set) sont présentées comme une révolution : réduction CO₂, fonctionnement sans conducteur. Pourtant, des obstacles persistent.

Genèse du GenSet

• 2002 : Mike Iden (Union Pacific) annonce le concept : module compact intégrant moteur diesel, générateur électrique, radiateur. Plusieurs modules par locomotive.
• Introduction progressive dans le fret US dernière décennie.
• Argument : moins de carburant, moins de pollution.
• Frein : **coût 6× supérieur** à une locomotive diesel reconstruite (reman). Retour sur investissement incertain.

Moteur « éco »

• Locomotive classique : gros diesel → alternateur → moteurs de traction. Démarrage/arrêt lent = pollution.
• GenSet : **plusieurs petits groupes** (gensets) qui démarrent/s'arrêtent **instantanément** selon la puissance demandée. → Réduction émissions + consommation.

Problèmes identifiés

• Performance : critiques sur l'égalité avec diesel classique. Pour l'instant, non fondé : elles tiennent la charge.
• Automatisation / conducteur : Gestion informatique des gensets (rotation démarrage/arrêt) → conducteur devient superviseur. Peur : si urgence, pas de pro expérimenté aux commandes. Réponse : métros automatiques sans conducteur (ex: Lille, Vancouver, ligne 14 Paris) fonctionnent sans erreur depuis des décennies.
• Coût capital : principal obstacle. Achat + maintenance spécialisée.

Avenir (perspective 2015-2020 à l'époque de l'article)

• Marchés mondiaux : présence croissante attendue 2015-2020.
• Investissement solide (rentabilité long terme).
• Nouvelles normes d'émissions diesel (EPA Tier 4, 2015) rendront les vieilles locomotives non conformes → opportunité GenSet.
• Union Pacific (1er réseau US) : plan d'achat > 5 milliards $ de GenSet.
• Inde et Chine (croissance rail massive) : investisseurs potentiels majeurs d'ici 2020 (rapport Pike Research).

Bilan actuel (2024)

• GenSets déployés surtout en manœuvre (yards) et lignes locales, moins en ligne principale lourde.
• Tier 4 atteint aussi par locomotives diesel classiques modernes (GE ET44AC, EMD SD70ACe-T4).
• Coût reste frein ; adoption niche. Technologie prometteuse pour hybridation future (batterie + diesel).