Que sont les boîtes d'appel ferroviaires ?

Pendant une grande partie des 19e et 20e siècles, le voyage par rail était le moyen le plus efficace pour parcourir de longues distances. Ce voyage se faisait souvent à travers des terrains accidentés et arides, à des kilomètres de toute civilisation, et les chemins de fer devaient assurer la sécurité de leurs passagers et faire circuler les trains de la manière la plus efficace possible. Cela nécessitait une communication constante avec la gare. Avant l'utilisation généralisée des téléphones, les boîtes d'appel ferroviaires assuraient cette fonction.

Boîtes d'appel (Call Boxes)

Les boîtes d'appel utilisaient une série d'impulsions électriques pour connecter une personne à une autre. Elles pouvaient être utilisées pour appeler quelqu'un (elles étaient des moyens populaires pour appeler un domestique dans les maisons plus aisées), mais elles offraient aussi une communication bidirectionnelle efficace. Les chemins de fer ont reconnu cela et ont placé des boîtes d'appel le long de leurs voies à intervalles pratiques entre les gares. Cela permettait aux conducteurs d'avoir des points de communication constants.

Appel du conducteur (Conductor Calling)

Installées dans les triages, aux gares et à divers points le long de la voie, sur certains tronçons, ces boîtes d'appel étaient les seuls moyens de communication entre les trains et le reste du monde. Les premières boîtes d'appel fonctionnaient à bien des égards comme un système télégraphique. À mesure que le téléphone se généralisait, les boîtes d'appel étaient rétroéquipées de téléphones « à sens unique » qui appelaient la gare la plus proche. Cela permettait aux conducteurs une communication immédiate avec le monde extérieur et la capacité de signaler l'état des voies, d'appeler à l'aide, ou simplement de passer quelques minutes en conversation.

Modernisation

Aujourd'hui, on peut encore trouver des boîtes d'appel dans les trains – seulement à l'intérieur des voitures. Les boîtes d'appel sont très présentes dans les voitures de métro et de train comme un type d'interphone d'urgence entre le conducteur et les passagers.

Fin de ligne

À mesure que les dispositifs de communication électronique sont devenus plus importants et que les chemins de fer ont commencé à se moderniser, les boîtes d'appel en bord de voie sont devenues une relique d'une époque révolue. On peut encore trouver des boîtes d'appel le long des voies, mais elles fonctionnent rarement et se dressent plutôt comme des monuments oubliés aux jours de gloire du voyage ferroviaire.