Histoire de Harley-Davidson

Basée à Milwaukee, la Harley-Davidson Motor Company fabrique des motos lourdes. Depuis plus d'un siècle, ses motos servent à la livraison du courrier, aux patrouilles de police, aux efforts de guerre et au tourisme sur autoroute. Surnommées « Harley » ou « Hog », elles sont aussi associées aux clubs de motards hors-la-loi et aux films de route comme Easy Rider.

Les débuts

William Harley et les frères Arthur et Walter Davidson transforment une bicyclette en moto propulsée par un moteur de 7,07 pouces cubes. Ils développent ensuite un moteur plus puissant capable de gravir les côtes. La société Harley-Davidson est fondée en 1903.

Engagement auprès des forces de l'ordre

En 1908, Harley-Davidson vend sa première moto pour la police, entamant un siècle de fourniture de véhicules aux services publics, notamment la police.

Premières utilisations militaires

Les Harley assurent la distribution du courrier, les services de messagerie et, dès 1917, un tiers de la production est vendu à l'armée américaine pour la Première Guerre mondiale.

Personnalisation

La Harley-Davidson est la base favorite des passionnés pour créer des « choppers » (fourche avant allongée). Le film Easy Rider (1969) lance une véritable industrie de la customisation.

Évolutions techniques

En 1948, les moteurs 61 et 74 à soupapes en tête avec culasses en aluminium et couvre-culbuteurs chromés en forme de moules à gâteaux apparaissent, valant le surnom de « Panhead ».

Caractéristiques emblématiques

En 1925, le réservoir en forme de larme devient le standard sur tous les modèles futurs.

Anecdote

L'acteur Steve McQueen, grand amateur d'automobiles et de motos, dont la poursuite mythique dans La Grande Évasion a inspiré une génération de motards, possédait une Harley de 1929.